Alejandro Coiman (Caracas).- El anfitrión dio la gran sorpresa en los octavos de final del Mundial de Rusia 2018 y eliminó a España en la tanda de penales (4-3), tras igualar a un gol en 120 minutos. El portero Ígor Akinféev fue el héroe del encuentro, al tapar los tiros de Koke y Aspas.
El encuentro se fue al alargue luego de que Shergei Ignashévic anotara en contra apenas a los 12 minutos y Artem Dzyuba igualara las acciones desde los doce pasos en la fracción 41. De esta forma, España continúa con la mala racha de no poder derrotar al anfitrión de un Mundial: 1934, 1938, 1950, 2002 y 2018, las últimas dos ediciones desde los doce pasos.
La Roja fue de mayor a menor en la primera parte. El tempranero gol en contra, en una pelota parada disputada con Sergio Ramos, lejos de servir como incentivo pareció inducirlo en el exceso de confianza.
Tuvo el 71% de la posesión durante la primera mitad, pero apenas pateó al arco. Rusia se acercó al arco por primera vez a los 35 minutos, pero Golovin desvió su remate al palo izquierdo de De Gea. Cinco minutos más tarde, los locales consiguieron un tiro de esquina y, allí, llegaría el imprevisto que cambiaría el partido. Gerard Piqué saltó con el brazo en alto, interrumpió el cabezazo de Artem Dzyuba y le regaló un penal a Rusia. El gigante ruso de 1,94 metros engañó a De Gea, abrió el pie y marcó el 1-1 antes del descanso.
Rusia no cambió su plan de juego en el complemento y siguió resignando a la tenencia del balón, pero se le notó con otra confianza a la hora de contraatacar. España, por el contrario, parecía cada vez más inofensiva.
El técnico local, Stanislav Cherchesov, agotó rápidamente los cambios: Granat por Zhirkov (46′), Cheryshev por Samedov (61′) y Smolov por Dzyuba (lesión,65′). Fernando Hierro, por su parte, dio ingreso a Iniesta por Silva (67′), Carvajal por Nacho (lesión, 70′) y Aspas por Costa (80′).
Sin Dzuyba, a Rusia se le complicó la fórmula del pelotazo largo y la segunda jugada. Así pasó los últimos 20 minutos replegado en su propio campo. La mejor oportunidad y más clara de España llegó a los 84 minutos, cuando Akinfeev se lució con una doble atajada ante Iniesta y Aspas.
Ya en el alargue, Iago Aspas tuvo la primera oportunidad al minuto, pero decidió no rematar e ir hasta la línea de fondo para sacar un pase atrás que Isco no pudo conectar. Rusia estrenó el cuarto reemplazo en la historia de los Mundiales con el ingreso de Erokhin por Kuzyayev, mientras que sobre el final del primer suplementario, Rodrigo Moreno ingresó por Asensio en España.
En la fracción, Rodrigo aprovechó un avance en transición que tomó en retroceso a la defensa rusa y, luego de una gran jugada individual, sacó un remate cruzado de derecha que Akinfeev despejó con las palmas firmes.
La hazaña cobró más dramatismo cuando comenzó a llover con intensidad a cinco minutos del final. El marcador no se movió y todo se definió en los penales. Por España anotaron Iniesta, Piqué y Ramos, mientras que fallaron Koke y Aspas. Por los rusos, acertaron Smolov, Ignashévic, Golovin y Cheryshev.
Rusia ahora está entre los ocho mejores y se medirá el próximo sábado 7 a Croacia en Sochi.
Foto: Ole.com.ar.