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El ecuatoriano Richard Carapaz (Movistar) rompió todos los pronósticos anteriores a la disputa del Giro de Italia al convertirse este domingo en Verona en el primer ciclista de su país en ganar una Gran Vuelta por etapas.
Al comienzo del Giro en Bolonia nadie había reparado en el menudo escalador carchense de 26 años, que había acudido a la carrera rosa con la intención de ayudar a su jefe de filas en el equipo Movistar, el español Mikel Landa, a lograr la victoria final.
Su 36ª plaza en la ‘crono’ final de Verona, ganada por el estadounidese Chad Haga, es anecdótica, ya que el ecuatoriano pudo conservar el liderato y escuchar el himno de su país en lo alto del podio vestido con la preciada ‘maglia’ rosa y el Trofeo Senza Fine en sus manos.
Carapaz, que pudo vivir los primeros días de la carrera alejado de los focos, que se centraban en los favoritos al triunfo final como el esloveno Primoz Roglic, el italiano Vincenzo Nibali, el británico Simon Yates, el colombiano Miguel Ángel López o el ya mencionado Landa, pasó de lugarteniente del ciclista vasco a jefe de filas del Movistar en la segunda parte de la prueba, una vez que comenzó la montaña.
El ecuatoriano conquista una gran vuelta por etapas en su tercera temporada como profesional, aunque ya el año pasado dejó ver su clase al acabar cuarto en el Giro.
«Sin duda, cometimos el error de dejarle demasiado espacio», admitió antes de afrontar las últimas etapas montañosas Nibali, que acabó segundo en la general a 1:05 del sudamericano.
Dos veces ganador del Giro, el ‘Tiburón’ se centró demasiado en su marcaje a Roglic, el gran favorito tras su gran inicio de Giro, y acabó pagándolo.
El abandono del vencedor de la carrera en 2017, el holandés Tom Dumoulin, tras una caída en la primera semana, y la ausencia del último vencedor, el británico Chris Froome, abrieron las posibilidades de victoria a ciclistas que no contaban en los pronósticos.
Carapaz fue uno de ellos, pese a que un problema mecánico en la tercera etapa, con final en Orbetello, le hizo perder 46 segundos con respecto a los favoritos.
Carapaz, que no tuvo ni un día de desfallecimiento y que se convierte en el noveno ciclista en actividad con una gran vuelta en su palmarés… lo que da ya pie a todo tipo de rumores sobre su futuro. Llega a final de contrato con el Movistar español y se apunta ya a una gran oferta del todopoderoso Ineos británico (ex Sky).
La victoria final de Carapaz fue seguida con atención, tanto en su localidad natal de Playa Alta como en la capital Quito.
Desde la costera ciudad de Guayaquil (suroeste) el presidente de Ecuador, Lenín Moreno, celebró el esfuerzo de Carapaz y de sus familiares, «los que le empujaban no solo en términos físicos y emocionales sino desde el corazón», dijo.
De su lado, el vicepresidente Otto Sonnenholzner exclamó emocionado que «Ecuador llegó a la gloria sobre dos ruedas»..
