Tony Cittadino (Madrid).- No hay victoria de Italia, sin sufrimiento. La Azzurra superó a Irlanda del Norte dos goles por cero en el Stadio di Bérgamo, para avanzar a la final del playoff europeo al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026. Sandro Tonali y Moise Kean firmaron el triunfo y ahora, el próximo martes, visitarán a Bosnia y Herzegovina para buscar el boleto a la Copa del Mundo.
No fue hasta el segundo tiempo, cuando Italia pudo abrir el marcador que le sirvió para amarrar una victoria que deja ahora el historial a favor de Italia con siete victorias, tres empates y una derrota, con 21 goles a favor y seis en contra. El triunfo le permitió además extender a 12 partidos la racha sin perder ante Irlanda, que data desde 1961. Ahora el balance es de ocho triunfos y cuatro empates, con 19 goles anotados y ninguno en contra.
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Fue el juego 897 de Italia, que deja balance de 481 victorias, 240 empates, 176 derrotas, 1.576 goles a favor y 889 en contra. En casa, fue la victoria 200 en 314 juegos. Han empatado 76 y perdido 38, con 666 goles a favor y 267 en contra.
Para este encuentro, el director técnico Gennaro Gattuso salió sin sorpresas con su alineación 3-5-2, fiel a lo que ha sido su ciclo, con Gianluigi Donnarumma en el arco y la línea de tres defensas con Gianluca Mancini, Alessandro Bastoni y Riccardo Calafiori. El mediocampo estuvo compuesto por Matteo Politano, Nicolò Barella, Manuel Locatelli, Tonali y Federico Dimarco y en el ataque, Moise Kean y Mateo Retegui.
«Sabíamos que tendríamos que trabajar duro. Incluso nos sorprendieron. Esperábamos que nos atacaran verticalmente, pero lo hicieron con regates. Podríamos haberlo hecho mejor en la primera parte, pero mantuvimos la concentración. Nos complicamos la vida; fuimos demasiado lentos, pero en la segunda aceleramos el ritmo. Ahora vamos a jugar esta final. Sabemos que es difícil, vamos a intentar recuperarnos bien. La tensión que sentimos la sentirán también los demás, ahora disfrutemos de esta victoria», dijo Gattuso al final del partido a la RAI.
Italia salió con la actitud que pedía este tipo de partidos, demostrando personalidad y buscando el arco contrario, pero le costaba mucho conseguir los espacios ante una selección de Irlanda que se cerraba muy bien atrás hasta con ocho jugadores.
La Nazionale lo seguía intentando rotando el balón de una banda a otra y lanzando pases en profundidad, pero sin mayor peligro por imprecisiones y por la poca capacidad de Kean y Retegui de ganarle las espaladas la defensa central.
Llegada la primera media hora del juego, los italianos seguían con el mando del partido, pero ya con menos intensidad, a pesar de tener para el momento 67% de posesión. Irlanda se fue asentado pasado el primer cuarto de hora, haciendo el guion de partido que se esperaba, cerrándose atrás y apostando al contragolpe.
Kean lo intentó al minuto 38, pero su remate se fue muy desviado y por encima del arco. La misma suerte corrió un cabezazo de Bastoni tras un saque de esquina al 42’.
La primera parte finalizó sin mayores emociones y con nerviosismo para Italia, que cerró el primer tiempo con 10 disparos al arco y ocho saques de esquina, pero sin mayor efectividad.
LLEGARON LOS GOLES
La etapa complementaria comenzó igual que terminó la primera, con Italia atacando sin claridad. Calafiori lo intentó de lejos en la fracción 50, pero su remate fue detenido por el portero Pierce Charles sin mayores dificultades.
Retegui tuvo la gran oportunidad en el minuto 53 al aprovechar un error en la defensa al pasar el balón hacia atrás, pero en la carrera, el balón se le fue largo y perdió la oportunidad en el mano a mano.
Kean lo intentó un minuto más tarde con un disparo cruzado, pero el arquero desvió a tiempo con una estirada a ras de suelo y mandó el balón al saque de esquina.
El gol se venía cocinando, hasta que por fin llegó en el minuto 56. Tonali recibió un balón al límite del área con un despeje de la defensa y le pegó de primera de derecha, para fusilar al portero irlandés con su cuarto gol con la selección.
“Estábamos algo nerviosos y tensos al principio, pero con el paso de los minutos, el partido cambió. Tras el 1-0, tuvimos más libertad en el juego aéreo. Creo que hicimos un buen partido. Tenemos que mantenernos positivos de ahora en adelante, pero siempre lo hemos sido desde que llegó Gattuso”, agregó Tonali a la RAI.
La diana le dio un poco de tranquilidad a Gattuso, que al minuto 63 realizó sus dos primeros cambios, refrescando el ataque y la defensa: sacó a Retegui por Francesco Pio Esposito y a Bastoni por Federico Gatti.
Kean estuvo cerca de aumentar la ventaja, pero otra vez Kean falló en su remate a puerta al primer palo, consiguiendo al arquero bien posicionado al 66’. El delantero de la Fiorentina se volvió a comer otro gol, esta vez de chilena al 79’.
Sin embargo, la insistencia tuvo premio porque un minuto más tarde logró mandar el balón al fondo de la red, con un zurdazo rastrero que pegó en la base del vertical derecho y entró a la portería, para aumentar la ventaja a dos goles por cero.
El triunfo dejó un justo desenlace en Bérgamo, pero todavía quedan, al menos, 90 minutos para acercarse al Mundial.
Foto: Prensa UEFA