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Caribes de Anzoátegui completó una tarea titánica, impensada para muchos antes del inicio de los playoffs. No sólo derrotó a Navegantes del Magallanes en la primera fase de la postemporada, sino que también remontó una serie desfavorable 2-0.

Luis Jiménez, se puede jactar de decir que con un batazo mandó al Magallanes al juego del comodín. Con su poder, pudo sacar la bola en el séptimo inning, para darle el triunfo a los indígenas de 7-4 en el Estadio José Bernardo Pérez.

“Gracias a Dios regresamos en la serie, jugamos un gran beisbol. Empezamos a hacer las cosas bien y aquí estamos”, señaló el manager de los anzoatiguenses, Omar López. “Muchas cosas se nos pusieron en el camino y, poco a poco, pudimos superarlas”.

Los orientales, enfocados en inscribirse entre los cuatro mejores equipos de la campaña y de evitar un séptimo desafío ante los navieros, madrugaron al abridor turco Logan Durán, con tres carreras en el mismo primer inning. Orlando Arcia pegó vuelacerca de dos carreras y Willians Astudillo remolcó desde la segunda almohadilla a Alexi Amarista, con sencillo al centro del campo.

El dominicano Durán, enderezó el camino luego de ese daño en la primera entrada, y solo permitió una carrera más en el quinto tramo, gracias al productivo bate de Astudillo, que con bases llenas se sacrificó con elevado al jardín derecho.

“Salimos a ganar desde el principio y gracias a Dios se nos dio la oportunidad. Nosotros somos una familia, se nos ha dado la oportunidad de luchar juntos y aquí estamos celebrando. Somos un equipo aguerrido”, dijo Astudillo, que en la serie remolcó cinco rayitas.

La nave pudo anotar por primera vez en el cierre del segundo tramo, producto de un error a la defensiva del antesalista Luis Sardiñas, que le permitió a Delmon Young pisar el plato desde la tercera base.

Con el score 4-1, los filibusteros llenos de ímpetu y buscando el despertar ofensivo, pudieron igualar las acciones en el quinto inning, con un rally de tres anotaciones. Con las almohadillas repletas, Reynaldo Rodríguez dio sencillo que fletó a Rayder Ascanio y a Alex Romero. Luego, Cedeño anotó con elevado a la derecha de Young.

Los bucaneros, desperdiciaron la oportunidad de revertir la pizarra en ese quinto episodio, situación que pagarían muy caro más adelante en el encuentro.

La mesa quedó servida para la séptima entrada. Después de dos outs, Amarista pegó incogible y, Astudillo, en un gran turno ante Ryan Kussmaul, puso la bola detrás de la inicial gracias a su gran contacto con el madero, para que Jiménez, se llevara la cerca por todo el jardín central y colocara cifras definitivas al encuentro de 7 por 4.

“Supe manejar ese turno y lo luché hasta el final, hasta que se me dio la oportunidad de dar ese hit. Luego Luis Jiménez la sacó”, exclamó Astudillo, que le dio la victoria a los suyos en el quinto juego con un cuadrangular en el octavo tramo.

Para completar la faena, aparecieron los brazos de Mayckol Guaipe, Jairo Díaz y Juan Carlos Gutiérrez, que lanzaron los últimos tres episodios en los que solo admitieron un inatrapable.

“Vamos a la segunda ronda, con el mismo corazón, el mismo cariño, el mismo espíritu competitivo de Caribes. Nunca subestimen al campeón, y menos el corazón de Caribes”, sentenció el timonel de los orientales.

Caribes, que ganó cuatro juegos seguidos en la serie ante los eléctricos, clasificó a las semifinales por cuarta campaña consecutiva, instancia en la que se medirá a los Leones del Caracas, por segunda zafra seguida. Por su parte, los Navegantes tendrán una última oportunidad para acceder a la próxima fase, cuando disputen el compromiso del comodín ante los Tigres de Aragua en el parque valenciano.

“Regresaremos para volver a jugar en el ‘Chico’, de eso pueden estar seguros”, soltó con firmeza Niuman Romero, capitán de Caribes de Anzoátegui, tras el tercer triunfo seguido de la Tribu contra Navegantes del Magallanes, en Puerto La Cruz.

Los indígenas regresaron a su parque, luego de perder dos encuentros en el Estadio José Bernardo Pérez y una vez más lucían contra las cuerdas, pero protagonizaron una soberbia reacción y voltearon la serie. Ahora viajan a Valencia arriba 3-2, con la intención de seguir avanzando y acceder a las semifinales. Solo necesitan un triunfo más.

“Sufrimos dos derrotas fuertes, en especial la primera. En la segunda pudimos competir un poco más. Pero sucedieron cosas que en ocasiones uno no se explica por qué ocurren, pero son parte del juego”, evaluó el manager Omar López. “Pienso que fue un problema de enfoque, de concentración en algunos momentos del juego. Al día siguiente estábamos libre, estuvimos conversando en el aeropuerto, de vuelta a Puerto La Cruz. Lo hice individualmente con algunos de los muchachos. Rouglas (Odor, coach de banca) también habló con ellos. Luego, antes del tercer juego, hice un meeting con el equipo y entendí que el ánimo estaba en alto. A pesar de las dos derrotas, muchos habían pasado la página al día siguiente. Comentábamos entre nosotros mismos qué debíamos hacer con el pitcheo, cómo debíamos lanzarle a ciertos jugadores y a quién debíamos neutralizar, de quien debíamos preocuparnos un poco más. Muchos me decían estamos dos abajo, pero esto no se ha acabado”.

El pitcheo que había sido vapuleado por la poderosa ofensiva de los bucaneros, tras recibir 21 carreras, 16 de ellas limpias en 16 innings (9.00), se repuso, en especial los abridores.

Magallanes ligó para un lánguido .196 (de 97-19) en los tres encuentros en la choza indígena y apenas sacudió ocho extrabases, entre ellos un jonrón, su principal arma, y sin corredores en los senderos.

Entre tanto, los abridores de Anzoátegui mejoraron de un horrible promedio de 24.30 carreras limpias, en 3.1 entradas, a un sólido 3.18, en 11.1 capítulos. Mientras que la ofensiva siempre encontró batazos oportunos de Astudillo, que decidió el quinto juego con cuadrangular, y Luis Jiménez, clave en el cuarto desafío; además de Rafael Ortega, Tomás Telis y Orlando Arcia.

“Preparé una reunión previa a la práctica del tercer partido, en la que les hablé para saber cómo estaban los ánimos, el ímpetu guerrero, el corazón fuerte que tenemos ante la adversidad para salir adelante y superar obstáculos. En los últimos años, no ha importado el resultado, damos el todo por el todo”, continuó su exposición López. “No podíamos entregarnos, pues esa es la identidad y la reputación que tenemos. La respuesta fue buena. Les hice un análisis de los juegos en Valencia a los muchachos. Hicimos todo lo posible para perder y poco para ganar, cometimos muchos errores físicos y mentales, no estuvimos preparados para hacer las jugadas de rutina.

Desde el punto de vista del pitcheo no estábamos ejecutando, los lanzadores estuvieron muy pasivos a la hora de ejecutar y fallaron. En innings clave, regalamos los turnos, siendo muy agresivos contra envíos fuera de la zona. Así que les hablé. En la vida, cuando asumes el reto de algo que quieres obtener, tienes que pagar un precio, sólo tienes que decidir cuándo y tener determinación. Si estábamos 2-0, es como si nos encontrábamos cero a cero, era ir juego a juego. La preparación comenzó desde el final del meeting y el comienzo de la práctica. Los muchachos se enfocaron cómo iban a batear y quien lanzaba. Todo mejoró”.

Entonces, los brazos del Magallanes fueron vulnerados en los momentos clave, mientras que sus antagonistas en el montículo hicieron ajustes.

Para Juan Carlos Gutiérrez, que ahora cumple funciones de cerrojo para Caribes, fue de radical importancia silenciar a Delmon Young. El Productor del Año apenas pudo disparar dos inatrapables en 10 turnos legales y su cuadrangular fue solitario.

“Fue fundamental” dijo “Bola 8”. “El ánimo de este equipo es realmente sorprendente, nunca se cae, ni siquiera en el más adverso de los resultados. Ni en Leones, ni en los equipos que he reforzado anteriormente había visto un ambiente como el que se vive en el dugout de este equipo”.

“Este equipo no se rinde se rinde, se divierte jugando. Ahora que estoy aquí comprendo muchas cosas. Ahora sé por qué ganan”, agregó el taponero.

Con la barrida contra los filibusteros, Caribes llegó a 10 victorias consecutivas en postemporada como home club, sin incluir la final de la 2017-2018, una racha que comenzó en el segundo juego en semifinales ante Águilas del Zulia celebrado en 2016. Mientras que ha salido airoso en un total de 15 de sus últimos 19 desafíos en esta etapa.

“Ganar en casa es siempre es importante. Aquí jugamos mejor ante nuestra gente, que también se contagia de la energía que dejamos en el terreno de juego y ellos, con su apoyo, nos motivan a jugar un buen beisbol”, indicó Rafael Ortega.

Caribes de Anzoátegui necesitaba una victoria para colocarse a un paso de la semifinal, algo que pocos imaginaron antes del inicio de la serie contra Navegantes del Magallanes. Y lo logró gracias a un soberbio cuadrangular de Willians Astudillo en el cierre de la octava entrada, que rompió un empate a una carrera para así obtener su tercer triunfo, en forma consecutiva en el Estadio Alfonso “Chico” Carrasquel, ante la nave turca, esta vez por apretado score de 2-1.

“Simplemente salí a hacer un buen contacto. Gracias a Dios, el envío (el primero que le hizo Deolis Guerra) vino donde yo quería y lo supe aprovechar”, indicó Astudillo al final del encuentro. “Hemos salido desde el principio del partido a guerrear, cosa que hemos hecho desde que nos metimos en la clasificación. Vamos a seguir lo que venimos haciendo, a tratar de jugar fuerte para conseguir la victoria en Valencia”.

Caribes rápidamente abrió las acciones en el mismo primer capítulo, después que Alexi Amarista sonó fuerte doble a la izquierda para traer la primera rayita indígena.

Luego de seis episodios de buen pitcheo de ambos equipos, fue Magallanes que volvió a marcar en la pizarra y lo hizo gracias a un tubey de Reynaldo Rodríguez, que movió desde segunda a Alberth Martínez para así empatar las acciones 1-1.

En el octavo, todo parecía indicar que el juego continuaría de la misma manera que en los primeros siete innings, puesto que Guerra dominó tranquilamente tanto a Orlando Arcia y Amarista.

Pero Astudillo, con la agresividad que le caracteriza, atacó el primer envío del relevista derecho y descargó toda su fuerza para que su conexión saliera por el jardín izquierdo.

El resto quedó en manos de Juan Carlos Gutiérrez en la novena entrada. “Bola 8” no tuvo problema alguno en dominar a tres de los cuatro bateadores del Magallanes que enfrentó para así preservar el lauro de los anzoatiguenses.