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Entonces, los Warriors tuvieron que remontar un 2-3 en contra para llevarse la eliminatoria en el séptimo encuentro. Los texanos se habían deshecho antes por un abultado 4-0 de los Utah Jazz del base español Ricky Rubio en la primera fase.

Desde que Durant aterrizó en la Bahía de Oakland en la agencia libre de 2016, solo los Rockets en 2018 habían sido capaces de forzar un sexto encuentro… hasta que los angelinos lo lograron esta campaña.

Ni siquiera los Cleveland Cavaliers de LeBron James en las Finales los dos últimos años lo habían conseguido.

Así, para tan importante cita, el técnico Steve Kerr decidió cambiar su quinteto inicial, dando entrada a Shaun Livingston en detrimento del pívot australiano Andrew Bogut.

Así, lideró un parcial de 17-2 y los Warriors terminaron el primer cuarto por delante (35-31)..

Portland, que superó a OKC 118-115 en el último momento, se llevó la serie del Oeste por 4-1 y ahora va en semifinales de la zona contra el ganador del tope entre Nuggets y Spurs, que favorece a los primeros por 3-2.

Un reñido encuentro durante los tres primeros cuartos con un fenomenal duelo entre los astros Paul George, por OKC, y Damian Lillard, por los Blazers, entraban al último cuarto 90-88 a favor de los Thunder.

George fue el máximo anotador de OKC con 36 puntos, mientras que Russell Westbrook terminó finalmente con un triple-doble de 29 tantos, 11 rebotes y 14 asistencias.

Westbrook también tomó el control de la organización en el ataque en su equipo en el último cuarto y faltando seis minutos tenía 13 puntos de ventaja.

Pero un enceste de suspensión más tarde de C.J. McCollum con 56 segundos en el pizarrón hizo que Portland empatara las acciones a 113.

Después George puso a OKC arriba 115-113, pero el indetenible Lillard empató de nuevo con 37 segundos en el reloj y repitió a continuación con un triple demoledor con dos segundos para dejar al Thunder tendido en la cancha con la eliminación.

Lillard fue el líder indiscutible del partido, pues su decisivo triple fue parte de los 50 puntos que anotó en el encuentro.

De sus 50 tantos, 34 fueron en el primer tiempo, récord histórico de la franquicia de Portland y de los playoffs desde el canadiense Steve Nash (Suns) en el 2005.

Toronto despacha a Orlando 

Con 27 puntos del alero Kawhi Leonard, los Toronto Raptors vencieron 115-96 a los Orlando Magic y clasificaron a semifinales de la Conferencia Este de la NBA.

El equipo canadiense siguió acoplando con eficiencia su juego y al minuto ocho del segundo cuarto mantenía todavía un marcador abultado de 47-29.

Tras asistencia de Lowry, el reserva Norman Powell logró un mate para poner la pizarra 50-29 a cinco minutos del entretiempo y un triple del camerunés Pascal Siakam dejó el marcador 67-47 al descanso.

Los Raptors contaron en ese tramo con 14 tantos de Leonard y 12 per cápita de Siakam y Lowry.

Con un tercer tiempo un poco más pausado pero también con mucha precisión en los disparos, Toronto mantuvo su gran diferencia en el marcador al irse al último cuarto con ventaja de 99-70.

Con la reserva en la cancha, Toronto también controló el periodo definitivo cuando ya Orlando no tenía opciones.

Por Toronto, el mejor hombre en la puntería fue Leonard, con cinco triples, seguido de Siakam con 24 y Lowry con 14 y nueve asistencias. El español Marc Gasol terminó con nueve y nueve capturas, y el hispano-congoleño Serge Ibaka con 10 unidades saliendo de la banca.

Filadelfia avanza también

Los Filadelfia 76ers se apoyaron en una gran actuación del pívot camerunés Joel Embiid y vencieron 122-100 a los Nets para llevarse por 4-1 la serie de primera ronda del Este.

Luego del conato de pelea del sábado en la serie Sixers-Nets que resultó en las expulsiones de Jared Dudley (Nets) y Jimmy Butler (Sixers), el partido de este martes corrió con calma hasta faltando un minuto, cuando estuvo a punto de complicarse otra vez.

Rodions Kurucs (Nets) y Jonah Bolden (Sixers) fueron nuevamente expulsados después que el primero entró al aro y se quedó agarrado del segundo, quien después lo empujó antes de que interviniera el árbitro.

La ventaja al finalizar el tercer cuarto ya era abismal a favor de los Sixers (95-64), con un Embiid inspirado pese a su lastimada rodilla.

La ventaja favorecía no solo a Filadelfia sino también a su astro Embiid, quien podía así tener más minutos de descanso de cara a la próxima ronda.

Los Sixers, que jugaron con los suplentes el último parcial, pasaron la barrera de los 100 puntos (101-69) con un enceste de tres puntos del reserva Jonathon Simmons en los dos primeros minutos del último cuarto.

Finalmente, los Nuggets se fueron arriba en su serie frente a los Spurs 3-2 gracias al triunfo en la jornada por 108-90..

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Los Rockets arrancaron lentos y cayeron en el primer cuarto 32-24 y continuaron atrás al medio tiempo por 53-47, aunque a partir del tercero prendieron los motores para meterse en el juego.

Una carrera de 10-2 de los Rockets, incluidos tres tiros libres y dos triples de Harden, le dieron el liderazgo a los Rockets por 60-58 a principios del tercero.

Pero los Rockets se frenaron otra vez y entraron al último cuarto apenas con tres punto arriba (79-76).

Fue entonces cuando los Jazz lograron una reacción inesperada, con una ofensiva de 15-1 en los primeros cuatro minutos del último período, gracias en parte a dos triples y dos tiros libres de Donovan Mitchell, que ampliaron la ventaja a 12 puntos.

El mejor de los Jazz fue Mitchell, con 31 puntos, y por los Rockets¡, Harden, con 30. El ganador de esta serie se medirá en la semifinal de la Conferencia Oeste contra el vencedor del tope entre los campeones Golden State Warriors y Los Angeles Lakers, que comandan los titulares defensores por 3-1.

Bucks aplastan a Pistons 

Previamente, los Milwaukee Bucks sentenciaron por la vía rápida su serie de primera ronda ante los Detroit Pistons y se medirán ahora en las semifinales de la Conferencia Este a los Boston Celtics.

Khris Middleton sumó 18 tantos, Eric Bledsoe 16 y el ala-pívot hispano-montenegrino Nikola Mirotic 12 para llevarse la eliminatoria a las primeras de cambio.

El encuentro llegó igualado al descanso, con una ventaja de seis unidades para los Pistons (62-56), pero un parcial de 39-23 en el tercer cuarto y un inicio de 20-5 en el último periodo para los Bucks terminaron por definir la contienda.

El pívot español Pau Gasol no pudo jugar por una lesión en el tobillo izquierdo y será duda para el comienzo de la serie ante los Celtics de Kyrie Irving y el dominicano Al Horford, que tampoco tuvieron contemplaciones de los Indiana Pacers, a los que despacharon por otro contundente 4-0..

OKC va ahora contra la pared a Portland, ya que perdió el control de su cancha esta jornada al ceder el cuarto partido de esta serie, que podría llegar a su fin el próximo martes en predios de los Blazers.

Los Blazers salieron a darlo todo desde el principio cuando superaron en el medio tiempo al Thunder 50-46, ventaja que fue aumentando a medida que avanzaba el partido.

Al terminar el tercer período, con una soberbia ofensiva, los Blazers dominaban por 79-68 con 22 tantos de su astro Damian Lillard.

Lillard fue finalmente el segundo máximo anotador de los Blazers con 24 puntos, detrás de C.J. McCollum, que terminó con 27.

Por OKC, Paul George fue el mejor en la puntería con 32 cartones, mientras que Russell Westbrook no tuvo una noche afortunada, al marcar solamente 14.

De ganar Portland el martes, irían en la semifinal del Oeste contra el ganador del tope entre los Denver Nuggets y los San Antonio Spurs.

Boston, dura barrida

En Indianápolis, los Boston Celtics vencieron a los Indiana Pacers 110-106 y barrieron 4-0 su serie de playoffs en la Conferencia Este.

Los Celtics esperan ahora en semifinales de la Conferencia a los ganadores del tope entre los Detroit Pistons y los Mileaukee Bucks, que lideran los últimos por 3-0.

Un triple de Gordon Hayward con un minuto y medio por jugar le dio una estocada fatal a los Pacers al poner el marcador 102-92 a favor de Boston.

Boston terminó el tercer cuarto con solo punto de ventaja sobre los Pacers 73-72, luego de varios empates y cambio de liderazgo en el marcador.

En el cuarto, Boston comenzó a aumentar poco poco su ventaja con encestes de Jayson Tatum y el triple de Hayward que fue decicisivo.

En Orlando, los Toronto Raptors se apoyaron en el accionar de su astro Kawhi Leonard para vencer a los Magic 107-85 y poner su serie en la Conferencia Este 3-1 a su favor.

El próximo partido de esta serie al mejor de siete encuentros será el martes en Toronto, donde podría quedar definido el tope si ganan otra vez los Raptors.

Toronto salió aguerrido en este partido para ponerse a un paso de la semifinal en la Conferencia Este, donde posiblemente se mida a los Filadelfia 76ers, que dominan su serie frente a los Brooklyn Nets por 3-1.

El quinteto canadiense entró al último cuarto con ventaja de 82-70, gracias a un triple de Danny Green y tres tiros libres del hispano-congolés Serge Ibaka.

Faltando después tres minutos para el bocinazo final, Toronto aumentó en 20 puntos su ventaja (102-82) por cuatro tiros libres y un enceste de Fred VanVleet.

Warriors para revalidar

En Los Angeles, los campeones defensores Golden State Warriors vencieron a LA Clippers 113-105 y se fueron arriba también 3-1 en su serie de la Conferencia Oeste.

Los titulares, que se apoyaron en esta ocasión en el accionar de Klay Thompson que se desbordó con 32 puntos, viajan ahora a Los Angeles para el quinto partido el miércoles, cuando pueden liquidar el tope.

Luego de ir detrás al medio tiempo 62-54, los Clippers tuvieron un repunte en el tercer parcial para dominarlo 28-16 a dos minutos de finalizar el período.

Empero, un ataque de 10-0 de los Warriors que concluyó con un triple y dos tiros libres de Stephen Curry puso a los campeones defensores al frente en esa manga 87-84.

El triplero Thompson abrió después el último cuarto con tres encestes, dos de ellos triples, para aumentar la ventaja de los Warriors 95 a 86, un despegue que se mantuvo por el resto del encuentro.

Kevin Durant y Thompson comandaron la anotación de los Warriors, con 33 y 32 puntos, respectivamente.

Por el quinteto angelino los mejores fueron Shai Gilgeous-Alexander, con 25 puntos, y el italiano Danilo Gallinari con 16 y siete capturas.

Por los ´Guerreros´ también lucieron Curry con 12 y 10 tablas, y Draymond Green y el veterano Andre Iguodala con 10 cartones cada uno.

El ganador de esta serie del Oeste se enfrentará en semifinales de la Conferencia al ganador del tope entre Utah y los Rockets, que favorece a estos últmo por 3-0..

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Jackson anotó 14 puntos y Drummond tuvo 10 tantos y siete rebotes en el primer cuarto, ya que los Pistons nunca se vieron debajo en el marcador y llegaron a liderar hasta por 16 puntos en ese tramo. Ni Jackson ni Drummond jugaron en el último cuarto.

Wayne Ellington agregó 12 puntos para los Pistons, que no habían llegado a los playoffs desde la temporada 2015-16, la última vez que terminaron con .500 de promedio (44-38). Antes, Detroit no había ido a la postemporada desde 2008-09.

John Jenkins lideró a los Knicks con 16 puntos, y Kadeem Allen agregó 13. Henry Ellenson anotó 12 puntos, y Mitchell Robinson e Isaiah Hicks tuvieron 11 unidades cada uno.

Detroit amplió su ventaja a 27 puntos dos veces en el segundo parcial y lideró 65-41 en el medio tiempo. Los Pistons subieron hasta 36 puntos y lideraron 92-59 después del tercer cuarto..

Mientras, los Sixers continúan terceros con un récord de 49-30, a dos juegos de los Boston Celtics, cuartos con 47-32.

En las horas previas, Antetokounmpo y Embiid habían encendido su enfrentamiento particular al considerarse ambos como los jugadores más imparables de todo el campeonato.

El poste, ausente en los últimos encuentros de su equipo por molestias físicas, regresó al quinteto titular y, aunque sus números fueron estratosféricos, se vio superado por su oponente, máximo favorito a hacerse con el premio al MVP.

Embiid terminó con un espectacular triple-doble de 34 puntos, 13 rebotes y 13 asistencias pero los locales se dejaron remontar en los minutos finales cuando saboreaban el triunfo.

Antetokounmpo, por su parte, no echó en falta al base titular del equipo, Eric Bledsoe, expulsado a los tres minutos del comienzo por un altercado con Embiid, y se bastó él solo para vencer a sus rivales con registros de 45 tantos, 13 capturas, seis pases decisivos y cinco tapones.

«Simplemente intenté hacer jugadas e intenté buscar la oportunidad para atacar», dijo el griego tras el choque. «Ha estado haciéndolo todo por nosotros durante toda la temporada», señaló por su parte Middleton.

El encuentro, igualado hasta el final, se rompió en los últimos minutos, con un parcial de 11-3 definitivo para los visitantes. «Está siendo un año muy especial. Estoy muy orgulloso de mi equipo», valoró el técnico Mike Budenholzer..

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Los Spurs vencieron 116-110 a los Cavaliers antes de retirar la camiseta con el número 20 del argentino Manu Ginóbili.

Con el argentino en las gradas del estadio que le vio ganar cuatro anillos de campeón, los texanos quisieron regalarle una victoria en una fecha inolvidable.

En un juego igualado durante los 48 minutos, un triple a falta de 13.5 segundos para el pitazo final del base australiano Patty Mills puso el 114-110 que dio tranquilidad a unos locales que tuvieron que sudar para arañar el triunfo en casa.

Antes, durante y después del choque, los focos fueron para Ginóbili, acostumbrado a intentar evitarlos durante toda una carrera plagada de éxitos.

#GraciasManu, por todo.

? Explosions in the Sky (@EITS) pic.twitter.com/4Ncpm64sR8

— San Antonio Spurs (@spurs) March 29, 2019

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El base se marchó con 17 puntos, 12 asistencias y 11 rebotes mientras el alero aportó 31 tantos y fue determinante en la remontada de los suyos en el tercer cuarto.

«Impacta el juego de muchas maneras diferentes», describió George la importancia de Westbrook.

El ex de los Pacers, tercero en la carrera por el MVP detrás del griego Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) y James Harden (Houston Rockets), firmó ante su exequipo su trigésimo primer partido de la temporada con más de 30 puntos.

Indiana se marchó al descanso con una ventaja de nueve unidades (54-45) pero un parcial de 24-0 en el tercer periodo terminó desnivelando la contienda.

Los locales intentaron volver en el marcador con varios triples del croata Bojan Bogdanovic en los últimos 12 minutos y llegaron incluso a ponerse a cinco puntos pero George y Westbrook se encargaron de apagar cualquier atisbo de esperanza de sus oponentes.

Con este resultado, los Thunder continúan en el séptimo lugar de la Conferencia Oeste con un récord de 44 victorias y 31 derrotas y los Pacers siguen cuartos del Este con un balance de 45-30..