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Yadier Molina condujo a los Cardenales de San Luis al quinto y decisivo juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional el lunes, al batear un sencillo productor para empatar la pizarra en el octavo inning y añadir en el décimo un elevado de sacrificio que significó la victoria por 5-4 sobre los Bravos de Atlanta.

El puertorriqueño lanzó su bate hacia el jardín derecho luego de su elevado de sacrificio que resolvió el duelo, y la multitud que abarrotó el estadio Busch estalló en júbilo junto con él.

El quinto juego será el miércoles, de regreso en Atlanta. Los Cardenales mandarán al montículo a su as, Jack Flaherty, y los Bravos irán con Mike Foltynewicz.

Kolten Wong abrió la 10ma entrada para San Luis con un doble de terreno contra el colombiano Julio Teherán (0-1). Luego de un boleto intencional a Paul Goldschmidt, Wong avanzó a tercera con una bola ocupada del dominicano Marcell Ozuna y fácilmente llegó al plato gracias al profundo elevado de Molina al jardín izquierdo.

Wong elevó sus manos mientras corría hacia el plato. Molina llegó a primera base con su bate en la mano, y luego lo lanzó mientras estallaba la celebración.

El receptor estelar fue rodeado por el resto de los Cardenales, que invadieron el terreno de juego.

Molina empató la pizarra con un sencillo con dos outs en el octavo capítulo. La pelota pasó apenas arriba del guante de Freddie Freeman, quien saltó tanto como pudo desde su posición en primera base.

Ozuna conectó un par de cuadrangulares.

Por los Bravos, Ronald Acuña Jr. tvo una tarde de 5-4. Por su parte, Rafael Ortega 1-0..

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Kevin Kiermaier bateó un jonrón de tres carreras y los Rays de Tampa Bay vapulearon a Zack Greinke para doblegar el lunes 10-3 a los Astros de Houston, con lo que obligaron a un cuarto juego en la Serie Divisional de la Liga Americana.

Charlie Morton cumplió otra estupenda apertura en los playoffs y recibió respaldo suficiente del bateo de los Rays, que se acercaron a 2-1 en la serie, al mejor en un máximo de cinco duelos.

Ante el equipo al que ayudó a la conquista de la Serie Mundial hace un par de años, Morton permitió una carrera y tres imparables durante cinco actos, en los que repartió nueve ponches. Morton, de 35 años, tiene una foja de 4-0 y una efectividad de 0.95 en cuatro aperturas de juegos de eliminación, incluido el triunfo que obtuvo la semana pasada en Oakland durante el encuentro de comodines.

Después del encuentro, el manager de los Astros, AJ Hinch, anunció que Houston colocará a Justin Verlander, con sólo tres días de descanso, como abridor del cuarto compromiso, el martes en el Tropicana Field. Tampa Bay recurrirá al dominicano Diego Castillo.

Kiermaier mantuvo con vida a los Rays con su garrotazo en la segunda entrada. Ji-Man Choi y Brandon Lowe añadieron vuelacercas solitarios ante Greinke, quien jamás ha ganado en Tampa Bay, mientras que el dominicano Willy Adames contribuyó con un jonrón sin hombres en base frente a Wade Miley en el sexto episodio.

Los cuatro cuadrangulares de Tampa Bay igualaron un récord de la franquicia para un juego de postemporada. Los Rays batearon también cuatro vuelacercas ante los Medias Rojas de Boston durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2008, y lo lograron de nuevo la semana pasada, en la victoria por 5-1 que dejó eliminados a los Atléticos.

El venezolano José Altuve disparó un cuadrangular por los Astros, que están a una victoria de lo que sería su tercera Serie de Campeonato en forma consecutiva. Fue el décimo bambinazo de Altuve en postemporada, con lo que alcanzó a Chase Utley por la mayor cifra de parte de un intermedista en la historia.

Morton, quien ganó 29 juegos por Houston durante dos temporadas antes de llegar a los Rays como agente libre en la antesala de esta campaña, se marchó con una ventaja de 8-1. Cuatro relevistas finalizaron la faena combinada de siete inatrapables por Tampa Bay, que jamás ha sido barrido en una serie de playoffs.

Por los Astros, Altuve de 4-2 con una anotada y una empujada, Robinson Chirinos de 3-0. 

Por los Rays, Avisaíl García de 4-1 con dos anotadas. .

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Pese a las lesiones, malas rachas y decepciones, Dansby Swanson y Adam Duvall siguieron preparándose para el gran momento.

Cuando éste llegó, ambos estaban listos.

Swanson bateó un doble productor cuando había dos outs en el noveno inning para empatar la pizarra y Duvall añadió un sencillo que impulsó otras dos carreras, para que los Bravos de Atlanta remontaran y vencieran el domingo 3-1 a los Cardenales de San Luis, con lo que tomaron ventaja de 2-1 en la Serie Divisional de la Liga Nacional.

“Ellos nunca renuncian, nunca se rinden”, resaltó el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Es increíble el corazón, el deseo y la voluntad de estos chicos”.

Atlanta sólo había conectado cuatro hits antes de despertar contra el dominicano Carlos Martínez. Con dos outs y corredores en las esquinas, Swanson empató el juego 1-1 mediante un doblete contra la barda del jardín izquierdo.

Swanson agitó los brazos para celebrar en la segunda base luego de su tercer imparable del encuentro, el cual llegó después de una base por bolas intencional a Brian McCann. El porcentaje de bateo de Swanson, de .187 con corredores en posición de anotar, era el más bajo en las mayores entre los jugadores calificados para dicha estadística.

“Me encanta Dansby en estas situaciones. Siempre me ha gustado”, dijo Snitker. “A él le encantan estos momentos”.

Swanson relató que, al ver la forma en que se desarrollaba el inning, pensó que tendría la oportunidad de cumplir un turno importante con el madero.

“En estas situaciones, uno simplemente lo intenta, respira y se relaja”, indicó Swanson, quien se perdió los playoffs el año pasado por una lesión en la mano izquierda. “Es más fácil decirlo que hacerlo”.

Duvall, quien ingresó como emergente en el octavo capítulo, bateó después una línea al jardín central para adelantar a los Bravos de manera definitiva. Fue su segundo hit importante en la serie luego que conectó un jonrón como emergente en el triunfo de Atlanta por 3-0 el viernes.

“Estaré listo cuando me necesiten”, recalcó Duvall, quien pasó buena parte del año en la sucursal de la Triple A en Gwinnett.

El cuarto juego está pautado para este lunes en Busch Stadium. Atlanta necesita una victoria más para avanzar a la Serie de Campeonato de la Nacional, algo que no consigue desde 2001.

Es la primera vez que los Bravos ostentan la ventaja en una serie de postemporada desde 2002. En aquel entonces, estuvieron arriba por 2-1 sobre San Francisco en la Serie Divisional.

Atlanta perdió los últimos dos duelos de aquel año.

San Luis desperdició una excelente actuación de Adam Wainwright, quien lanzó pelota de cuatro hits a lo largo de siete entradas y dos tercios en su primera apertura en postemporada desde 2014.

En la era en que los bullpens se encargan de una mayor parte del trabajo en octubre, Wainwright y Mike Soroka libraron un duelo de la vieja usanza. Pero al final, fueron los relevistas quienes decidieron la confrontación.

Por los Bravos, Ronald Acuña Jr. se fue de 3-0 con dos boletos; Rafael Ortega sin turno oficial, pero con una anotada. 

Por los Cardenales,  José «Cafecito» Martínez de 1-1..

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Para que el plan maestro del manager Dave Martínez funcionara, Aníbal Sánchez iba a tener que brindarles a los Nacionales una buena apertura el domingo en el Juego 3 de la Serie Divisional entre los capitalinos y los Dodgers de Los Ángeles.

¿Cuál es ese plan? Utilizar a sus primeros tres abridores, Max Scherzer, Stephen Strasburg y Patrick Corbin, en un papel de relevo en diferentes momentos de la serie.

El venezolano Sánchez puso de su parte el domingo, tirando 5.0 excelentes entradas de cuatro hits, una sola carrera y nueve ponches. Sin embargo, Corbin fue apaleado a partir del sexto episodio, permitiendo dos jonrones y seis carreras para cargar con la derrota.

“Nos dio todo lo que tenía”, dijo el boricua Martínez acerca de Sánchez, quien a sus 35 años y 221 días de nacido es el jugador de más edad en ponchar a nueve bateadores o más en un partido de postemporada desde que lo hizo el Salón de la Fama Randy Johnson en el Juego 2 de la Serie Mundial del 2001. “Sánchez nos dio cinco buenos innings. Nos mantuvo en el juego”.

Ahora abajo 2-1 en la serie y al borde de la eliminación de cara al Juego 4 del lunes, Martínez afirmó que para ese cuarto choque, que será iniciado por Scherzer, habrá que recurrir a casi todos. Eso incluye a Strasburg, quien hizo 85 pitcheos el viernes en el Juego 2 de la serie en Los Ángeles al tirar 6.0 entradas y adjudicarse la victoria. Strasburg ya fungió como relevista en el Juego del Comodín el martes pasado, cuando lanzó 3.0 ceros y fue el pitcher ganador en el partido de vida o muerte contra los Cerveceros.

“Todo el mundo a aportar (el lunes)”, dijo Martínez. “Vamos a salir a luchar. Todos los muchachos saben por lo que estamos peleando y queremos ir a Los Ángeles”.

De ganar los Dodgers el Juego 4 el lunes programado para las 6:30 ET en el Nationals Park, quedará eliminado Washington. De triunfar los Nacionales, habrá un decisivo quinto choque el miércoles en el Dodger Stadium de Los Ángeles.

El duelo monticular del lunes será Scherzer por los Nacionales contra el zurdo Rich Hill por los Dodgers..

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De vuelta en los playoffs por primera vez desde 2015, los Cardenales de San Luis exhibieron la tenacidad de siempre.

Los Bravos de Atlanta volvieron a las mismas.

San Luis se sobrepuso a una mala labor defensiva para alargar la sequía de Atlanta en postemporada, aferrándose a un triunfo el jueves 7-6 sobre los Bravos en el primer juego de su Serie Divisional de la Liga Nacional.

Pero Paul Goldschmidt se voló la cerca en el octavo inning para dar inicio a un ataque de dos anotaciones que empató la pizarra 3-3. En el noveno, los Cardenales ampliaron el margen ante el cerrador de los Bravos Mark Melancon.

Dexter Fowler y Tommy Edman pegaron sencillos antes de que Goldschmidt negociara base por bolas en cuatro lanzamientos para llenar las bases sin out. Melancon le pasó dos strikes a Ozuna, pero el dominicano conectó un batazo apenas dentro de la línea de tercera base para poner a San Luis al frente por primera ocasión.

“Me encantaron los turnos que tomamos toda la noche”, dijo el manager de los Cardenales Mike Schildt. “Me encantaron los turnos de Marcell. Con calma, y dentro del flujo del partido”.

Los Bravos no se fueron en silencio en la parte baja del noveno capítulo.

El venezolano Ronald Acuña Jr. sacudió un cuadrangular de dos carreras ante Carlos Martínez y Freddie Freeman añadió un jonrón solitario. Pero el dominicano retiró los últimos dos outs para colgarse el triunfo y poner a los Cardenales en ventaja en la serie al mejor de cinco partidos antes del segundo duelo del viernes. Jack Flaherty subirá a la loma por los Cardenales en contra de Mike Foltynewicz.

“Hemos jugado toda la temporada teniendo la expectativa de vamos a ganar este tipo de juego”, dijo Freeman. “Cuando se desperdicia semejante ventaja, cuesta digerirlo”.

Es una situación familiar para los Bravos, que han perdido nueve series de playoffs en fila y están a una más de empatar la marca negativa de los Cachorros de Chicago de 10 series perdidas de manera consecutiva en postemporada. Atlanta no avanza a la siguiente fase en playoffs desde 2001 y ni siquiera ha tenido ventaja desde que se fue al frente 2-1 en la Serie Divisional de 2002 ante San Francisco. Los Gigantes ganaron los dos partidos siguientes.

DESPISTE DE ACUÑA

En su primer juego desde el 24 de septiembre, al recibir descanso por una molestia en la cadera izquierda, Acuña pudo privarle a los Bravos de una importante carrera en el séptimo al quedarse admirando un batazo por la raya del jardín derecho.

Al confiarse que sería un jonrón, el toletero de 21 años trotó hacia la primera base con el bate en mano antes de fijarse que la pelota rebotó contra el muro. Sólo pudo conseguir un sencillo, evocando una jugada similar en agosto que provocó que el manager Brian Snitker sentara a la joven estrella por el resto de un juego ante los Dodgers.

“Debió llegar a segunda”, dijo Snitker. “Estabámos corto de gente para poder tomar una medida en ese momento”.

Acuña pudo alcanzar la intermedia con un rodado, pero fue sacado out cuando quedó alejado de la base tras una línea de Josh Donaldson que puso fin al inning.

“Son cosas que se le escapan de las manos a uno. No es que uno lo quiere hacer”, dijo Acuña. “Hay peloteros que siempre salen a dar lo mejor y a veces cometen errores”.

Por los Cardenales, José Martínez bateó de 1-0.

Por los Bravos, Ronald Acuña de 4-3 con dos impulsadas y una anotada; Francisco Cervelli de 2-0 y Rafael Ortega de 1-0..

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Walker Buehler permitió un hit en seis innings en blanco, Max Muncy produjo tres carreras y los Dodgers de Los Ángeles capitalizaron en los errores de Washington para vencer el jueves 6-0 a los Nacionales en el primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional.

Buehler ponchó a ocho, otorgó tres bases por bolas y retiró a sus últimos siete enemigos después de obtener la apertura en el primer juego de la serie por encima de los veteranos Clayton Kershaw y Hyun-Jin Ryu, cuya efectividad de 2.32 fue la más baja en Grandes Ligas esta temporada.

El novato Gavin Lux se voló la barda y Joc Pederson ingresó de emergente para sacudir cuadrangulares solitarios en el octavo capítulo.

Por los Nacionales,  Asdrúbal Cabrera se fue de 3-0 y Gerardo Parra de 1-0. .

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Muchos ases en el montículo. Bateadores poderosos en ambas alineaciones. Relevistas intratables en el bullpen.

La Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Nacionales de Washington y los Dodgers de Los Ángeles parece perfecta para Hollywood. Habrá estrellas por todas partes.

Tras ganar 106 juegos en la campaña regular, un récord de la franquicia, los Dodgers buscan llegar a su tercera Serie Mundial en forma consecutiva. Cayeron ante Houston y Boston en los dos años anteriores.

“Nuestra única meta es ganar un campeonato”, destacó el manager Dave Roberts. “Estamos equipados para alcanzar esa meta”.

Los Nacionales llegan al duelo también con una racha: Han perdido cuatro series divisionales desde 2012.

Desde hace un par de meses, ha habido relajación en Los Ángeles. Los Dodgers navegaron tranquilos para conquistar su séptimo gallardete consecutivo en la División Oeste de la Nacional, con una ventaja de 21 juegos sobre Arizona.

En cambio, los Nacionales arriban a esta instancia todavía emocionados por su agónico triunfo en el juego de comodines sobre Milwaukee, gracias a un error de los Cerveceros en el octavo inning.

Por segundo año en fila, Clayton Kershaw no comenzará la postemporada como el abridor del primer juego por los Dodgers. Hace un año, el elegido fue Hyun-Jin Ryu ante los Bravos de Atlanta, lo que puso fin a la racha de seis apariciones consecutivas de Kershaw en el primer duelo de la postemporada.

Este año, la oportunidad será para el derecho Walker Buehler.

“No sé si aquí importe que sea el primero, el segundo o el tercer juego”, dijo Buehler. “El orden tiene un poco menos importancia de la que le da la gente”.

Buehler trabajó en sus movimientos el viernes pasado en San Francisco, durante su última aparición, en la que aceptó dos carreras y entregó cuatro boletos a lo largo de cinco entradas. La campaña anterior, comenzó a utilizar un nuevo slider, durante una apertura frente a San Luis.

“Después de que esto funcionó bien, se fueron las dudas”, aseveró. “Pero pienso que lo que hago ahora y todo lo que se ha hablado es un poquito exagerado. Simplemente trabajo en algunas cosas, como lo he hecho a lo largo de toda mi carrera”.

Los Nacionales recurrirán al abridor Patrick Corbin, considerado su tercer as en un grupo que incluye a Max Scherzer y Stephen Strasburg.

“Si miran a Corbin y a Strasburg, no hemos tenido mucho éxito contra ellos”, advirtió el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “El éxito que hemos tenido ante Scherzer es aún bastante limitado”.

Corbin tiene una foja de 3.36 en 21 juegos de por vida frente a los Dodgers, a quienes enfrentó con regularidad cuando militaba en la División Oeste.

Los Nacionales no han anunciado a sus abridores para el segundo o el tercer juego. Roberts no quiso revelar cuándo aparecería Kershaw o Ryu.

Sin embargo, el piloto ha revelado ya que el zurdo Rich Hill se encargará del cuarto encuentro, en caso necesario..

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Con su bate, el cubano Yandy Díaz catapultó al equipo que menos gasta en las Grandes Ligas hacia un duelo con el poderoso Houston.

Charlie Morton silenció a los explosivos Atléticos, y los Rays de Tampa Bay vencieron el miércoles 5-1 a Oakland en el juego de comodines de la Liga Americana.

El venezolano Avisaíl García bateó un cuadrangular de dos carreras en la segunda entrada y Morton tuvo todo el apoyo que necesitaba para que Tampa Bay avanzara a la Serie Divisional, en la que enfrentará a los Astros, campeones de la División Oeste de la Americana, en una serie al mejor de cinco desafíos.

El primer encuentro se realizará el viernes en Houston, que tuvo la mayor cantidad de victorias de las Grandes Ligas en la campaña, con 107.

“Tenemos un camino complicado por delante. Houston es un gran equipo, pero jugamos bien contra ellos durante este año. Va a ser una pelea de perros”, consideró Tommy Pham, quien pegó un vuelacercas en el quinto capítulo para los Rays ante el derecho criollo Yusmeiro Petit.

No se dejaron intimidar por las toallas que agitaron los 54.005 aficionados de Oakland, quienes establecieron una marca de asistencia para un juego de comodines.

Después de todo, Tampa Bay había jugado en Dodger Stadium y también en gira contra los Yanquis y Medias Rojas durante las últimas dos semanas de la temporada regular.

Incluso un día antes de este encuentro, el manager Kevin Cash no estaba seguro de si podría contar con Díaz, ante el largo tiempo que se perdió por una lesión en un pie durante la segunda mitad de la campaña.

El pelotero de Sagua la Grande volvió para el último compromiso de la temporada en Toronto, tras quedar inactivo desde el 23 de julio. Disputó apenas 79 juegos en la campaña, incluidos 22 como primera base. Participó de inicio en 17 duelos.

“Probablemente nos tomó un poco desprevenidos lo rápido que él se recuperó durante los últimos cinco o seis días”, resaltó Cash.

Su batazo tomó también desprevenidos a los Atléticos, que estuvieron en desventaja desde el comienzo.

Los Rays corrieron desde su dugout para celebrar en el terreno cuando Marcus Semien se ponchó para terminar el encuentro, y luego se colocaron camisetas y gorras nuevas, conmemorativas de los playoffs.

“Es algo hermoso tener la nómina más modesta de las Grandes Ligas y lograr el éxito que hemos tenido”, destacó el jardinero central Kevin Kiermaier antes del juego.

Los Atléticos han perdido nueve juegos consecutivos de vida o muerte desde 2000. Tienen una foja de 1-15 en situaciones en que han contado con la oportunidad de avanzar a la siguiente ronda. Su único triunfo en estas circunstancias se remonta a 2006, ante los Mellizos, antes de ser barridos por los Tigres en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Por Tampa, Avisaíl García se fue de 4-1 con un jonrón, una anotada y dos impulsadas.

Por Oakland, Yusmeiro Petit lanzó dos entradas y dos tercios, permitió un cuadrangular y ponchó a dos. Jesús Luzardo trabajó por espacio de tres episodios, permitió solo un indiscutible, ponchó a cuatro y dio tres boletos. .

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El dominicano Juan Soto conectó un sencillo con las bases llenas contra Josh Hader, que produjo tres carreras con dos outs en la parte baja del octavo inning, y los Nacionales de Washington remontaron para derrotar el martes 4-3 a los Cerveceros de Milwaukee en el juego de comodines de la Liga Nacional.

Luego que Hader llenó las almohadillas al golpear a un bateador, caminar a otro y permitir un sencillo de bate quebrado, Soto mandó una recta de 96 millas por hora al jardín derecho. La pelota escapó bajo el guante del jardinero Trent Grisham, en un error que permitió a los tres corredores llegar al plato

Asimismo, la pifia permitió que Soto llegara a la intermedia y avanzara después a la antesala. Eventualmente, el joven quisqueyano de 20 años fue sorprendido en los senderos, pero ello de poco importó: Había convertido un déficit de 3-1 en una ventaja de cara al último inning.

Soto aplaudió, se dio un golpe en el pecho, e intercambió una palmada con el coach de la antesala Bob Henley.

“¡Vamos!”, gritó.

Stephen Strasburg lanzó tres innings en blanco para acreditarse la victoria en la primera aparición como relevista de su carrera en las Grandes Ligas, ya sea en temporada regular o playoffs. Daniel Hudson lanzó la novena entrada para el salvamento.

La derrota fue para Hader. Los Nacionales, muy familiarizados con las derrotas dolorosas en los playoffs, avanzaron a la Serie Divisional de la Nacional contra los campeones del Oeste, los Dodgers. El primer juego se disputará el jueves en Los Ángeles.

Washington tenía una foja de 0-3 en juegos de vida o muerte. Todos esos tropiezos se habían producido en el quinto encuentro de series divisionales, como local.

Esta vez fue diferente. Los Nacionales avanzaron al fin, aunque en un juego de comodines, no en una serie.

De cualquier modo, llegarán a la confrontación ante los Dodgers montados en una racha de nueve triunfos consecutivos. La Serie Divisional se define en un máximo de cinco encuentros.

La ansiada victoria de Washington llegó gracias a uno de los jóvenes que habían protagonizado la campaña regular. Soto, quien debutó en octubre, no se dejó asustar por el escenario, los playoffs ni el historial de corazones rotos en Washington.

Y eso que el comienzo del juego fue aciago para los Nacionales. El cubano Yasmani Grandal y Eric Thames dispararon sendos jonrones en los primeros dos innings frente al as de Washington, Max Scherzer, tres veces galardonado con el Cy Young, cuyos equipos habían perdido en cada una de sus siete aperturas más recientes dentro de la postemporada.

Desde el primer episodio, Milwaukee ostentó la delantera. La perdió en medio de una pesadilla en el octavo inning.

Por los Cerveceros,  Orlando Arcia se fue de 4-1.

Por los Nacionales, Asdrúbal Cabrera de 3-0..

Luis Alvarado De Sousa | Foto: Archivo.-


Miguel Cabrera cerró la temporada con todo, este domingo disparó su cuadrangular 477 y empató la marca de Adrián Beltré en el puesto 30 de todos los tiempos. El próximo escalafón en el camino a los 500 jonrones para Cabrera será igualar las marcas de Fred McGriff y Lou Gehrig de 493 vuelacercas en el puesto 28. Pero tendrá que esperar al año próximo para poder acercarse a estos numeritos.

Esta temporada, el aragüeño dejó average de .282, .346 de OPS y .398 en el OBP, con 12 jonrones y 59 impulsadas en 136 juegos disputados.

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