Golden State Warriors

Cousins contribuyó con su primer ‘doble-doble’ con 18 puntos y 10 rebotes en su segundo juego en casa y el séptimo en total desde que regresó de una recuperación de casi una año de la cirugía por una ruptura del tendón de Aquiles izquierdo.

En tanto, Durant agregó 21 tantos y 11 de las 31 asistencias de los Guerreros.

Los Lakers perdieron a LeBron otra vez, ya que había regresado el jueves de una ausencia de 17 juegos por una lesión inguinal.

El cuatro veces Jugador Más Valioso había sido programado para su segundo juego de vuelta este sábado, pero despertó el viernes «muy adolorido» luego de jugar 40 minutos en la victoria de 123-120 en tiempo extra contra los Clippers el jueves. Terminó con 24 puntos, 14 rebotes y nueve asistencias.

Golden State había tenido una racha de 11 victorias consecutivas, la más larga en la NBA esta temporada, que terminó con una derrota de 113-104 ante los 76ers el jueves. Los Lakers visitan el martes a los Indiana Pacers y los campeones Warriors el miércoles reciben a los San Antonio Spurs.

Antetokounmpo roba magia a los Wizards

Dos partidos por delante de Toronto por el liderato de la Conferencia Este, los Bucks han ganado tres encuentros consecutivos, nueve de los último 10 y 20 de 24.

El cubanoestadounidense Brook López agregó al triunfo 21 puntos, y Khris Middleton 20.

Los Bucks fueron 24 de 24 desde la línea de sentencia. Tuvieron una ofensiva de 17-2 al final del segundo parcial y lideraron por 23 puntos el medio tiempo y por 32 el comienzo del tercero.

Bradley Beal anotó 24 puntos para comandar a los Wizards, Green agregó 20 y Otto Porter 18.

Los Wizards tienen marca de 9-7 desde que perdieron al armador All-Star John Wall por la temporada debido a una lesión en un talón.

Los Bucks visitan al lunes a los Brooklyn Nets y los Wizards reciben ese mismo día a los Atlanta Hawks.

En otros resultados, Clippers a Pistons 111-101, Magic a Nets 102-89, Hornets a Bulls 125-118, Mavericks a Cavaliers 111-98, Pacers a Heat 95-88, Spurs a Pelicans 113-108, Nuggets a Timberwolves 107-106, Hawks a Suns 118-112 y Rockets a Jazz 125-98..

Curry se ha recuperado recientemente de una lesión en sus abductores, que lo alejó de la cancha alrededor de un mes, y ya parece haber vuelto a su mejor nivel.

Junto al base, Kevin Durant rozó el triple-doble al sellar 25 puntos, 10 capturas y nueve pases decisivos mientras el escolta Klay Thompson se quedó en 16 tantos.

Los Cavaliers llegaron a gozar de una ventaja de 10 unidades y se marcharon al descanso con una renta parcial de 64-58 pero un tercer cuarto estelar de los visitantes (37-22) le dio la vuelta a la contienda.

Por Cleveland, ya sin LeBron James ni Kyle Korver con respecto al equipo que llegó a las Finales en los últimos cuatro años, hasta seis jugadores superaron la decena de puntos, con el novato Collin Sexton (21) y el pívot Tristan Thompson (14 y 19 rebotes) como sus hombres más destacados.

Solo por detrás de Robertson y Magic

En Brooklyn, los Thunder remontaron 23 puntos y se impusieron 114-112 a los Nets gracias a un triple en los instantes finales del alero Paul George, que finalizó el juego con 47 tantos y 15 capturas.

Sin embargo, el protagonismo recayó en su compañero Russell Westbrook, quien firmó su triple-doble número 108, superando a Jason Kidd y quedándose en el tercer lugar histórico de la NBA, solo por detrás de los legendarios Oscar Robertson (181) y Magic Johnson (138).

Westbrook, que dejó el encuentro con 21 puntos, 17 asistencias y 15 rebotes, ya promedió un triple-doble en la campaña 2016-2017, lo que le valió para ganar el premio al Jugador Más Valioso de la liga.

Golpe sobre la mesa

En el partido destacado de la jornada, los Toronto Raptors demostraron por qué son el mejor equipo de la competición esta temporada con una convincente victoria 113-102 ante los Philadelphia 76ers, en un duelo entre dos de las escuadras llamadas a luchar por el título en la Conferencia Este.

Kawhi Leonard dejó su impronta con 36 puntos, el pívot lituano Jonas Valanciunas con 26 en 17 minutos y el hispano-congoleño Serge Ibaka con 18 y ocho rebotes.

Por los Sixers, Jimmy Butler certificó 38 pero su equipo echó en falta una mayor contribución de Joel Embiid (10 tantos, 5/17 en el lanzamiento) y de Ben Simmons (8).

El encuentro estuvo totalmente igualado hasta el último cuarto, en el que un parcial de 35-25 a favor de los locales terminó desnivelando la contienda.

En el último choque de la fecha, los Lakers vencieron 121-113 a los San Antonio Spurs gracias a otra noche encendida de LeBron James, autor de 42 puntos..

«Hablamos de ‘tripitir’ solo porque está delante nuestro. Pienso que no es algo que se repita cada día, pero cuando empieza la temporada, obviamente lo ponemos todo encima de la mesa, también lo que está en juego en términos de expectativas», señaló el estelar base Stephen Curry.

«Comprendemos que ganar el campeonato está a nuestro alcance si nos ocupamos de nuestros asuntos, y hacerlo tres años de manera consecutiva es una oportunidad tremenda para nosotros. No nos debe dar miedo hablar e ir tras ello», agregó durante la pretemporada.

Solo los Lakers, en Los Angeles (2000-2002) y en Minneapolis (1952-1954), y los Chicago Bulls de Michael Jordan en dos ocasiones (1991-1993 y 1996-1998) fueron capaces de un hito similar, con los Boston Celtics de 1959 a 1966 ostentando el récord absoluto, con ocho títulos al hilo.

Únicamente un tropiezo ante los Cavaliers de LeBron en las finales de 2016 privó a los Warriors de haber celebrado ya cuatro de manera seguida, en lugar de buscar ahora el cuarto en cinco años.

«Nunca dejas de disfrutarlo. Solo que empiezas a centrarte en el siguiente año. Pero siempre está ahí. Siempre ves la bandera (de campeón) ahí colgando y tu anillo. Nunca se va. Eso es lo bonito», apuntó por su parte el técnico del equipo, Steve Kerr, quien también se coronó como jugador en la segunda etapa de Jordan en los Bulls (1996 a 1998), y en las filas de los San Antonio Spurs (1999 y 2003).

Los Warriors saben que pueden estar ante, quizás, la última oportunidad de seguir agrandando su leyenda, ya que Kevin Durant, MVP las dos últimas finales, y Klay Thompson, el segundo integrante de los «Splash Brothers» junto a Stephen Curry, acaban contrato el próximo verano boreal.

Por si tuvieran poca artillería, los actuales campeones se reforzaron durante la pretemporada con el dominante interior DeMarcus Cousins, que está aún recuperándose de una rotura en su tendón de Aquiles pero que, cuando esté sano, completará un quinteto temible sobre el papel, con cinco All-Stars en sus filas, además de lujosos secundarios como Andre Iguodala o Shaun Livingston.

LeBron, última estrella de Hollywood

El único capaz de acabar con la hegemonía de los Warriors fue LeBron James en 2016. Junto a Kyrie Irving -entonces también en Cleveland-, el ‘Rey’ destronó a Golden State. Hace unos meses, decidió emprender la que probablemente será su última aventura en la NBA: vestirse la histórica casaca púrpura y oro de Los Angeles Lakers.

«Tenemos un largo camino por delante para poder ganar a los Warriors. Golden State es Golden State, llevan juntos varios años ya. Nosotros tenemos que centrarnos en ser mejores cada día y, con el tiempo, ponernos en una posición para ganar el anillo, como ellos han hecho en los últimos años», sentenció James ante la prensa.

Sin Ginóbili, Gasol toma las riendas 

A día de hoy, los Houston Rockets de Chris Paul y James Harden parecen los mejor preparados en la Conferencia Oeste para poner en apuros a los actuales campeones, como ya hicieron la campaña pasada, forzándolos a un séptimo partido en la final de su zona.

Los Spurs, ya sin el retirado Manu Ginóbili, Tony Parker -ahora en los Charlotte Hornets- ni Kawhi Leonard -traspasado a los Toronto Raptors-, forman parte del segundo grupo de equipos que tratarán de hacer ruido en el Salvaje Oeste, con una decena de conjuntos buscando los playoffs.

Ya sin el argentino, el español Pau Gasol está llamado a dar un paso al frente por su veteranía y experiencia, convirtiéndose en el referente de un equipo que también perdió en los últimos años al legendario Tim Duncan.

Mientras, en el Este, los Celtics de Irving, Gordon Hayward, el dominicano Al Horford y los jóvenes Jayson Tatum y Jaylen Brown son los grandes favoritos de su conferencia, con los Raptors y los Sixers de Joel Embiid y Ben Simmons como máximos oponentes.

Foto cortesía: Getty Images.