Tulio Briceño (Caracas).- Un cierre de locos en el grupo B dejó a España como líder en la tabla clasificatoria tras empatar a dos ante un eliminado Marruecos en la tercera y última jornada previa a la fase final en el estadio Kaliningrado. En simultáneo jugaron Portugal e Irán en el Mordovioa Arena y también terminó empatado, pero a uno. Dados los resultados, la Roja jugará ante la anfitriona, Rusia, mientras que los lusos se verán las caras con la siempre difícil Uruguay.
Ya en el partido, la gran novedad en el once de Fernando Hierro fue la inclusión de Thiago Alcantara en el medio del campo, de resto, se mantuvieron los mismos que jugaron ante Irán.
El compromiso empezó con buen ritmo para el equipo europeo, pero a los 14 minutos un garrafal error entre Ramos e Iniesta en salida dejó a Boutaib solo contra De Gea para abrir el marcador. Este resultado complicaba la clasificación de los españoles, pero la reacción llegó casi de inmediato.
Apenas cuatro minutos más tarde llegó el empate a través de Isco Alarcón. Iniesta y Ramos, los mismos que fallaron en el gol iraní. empezaron una jugada que terminó en los pies del malagueño muy cerca del área chica y este con un potente remate rompió las redes del guardameta Munir.
El primer tiempo terminó en empate y parecía que España se acercaba a la ventaja, pero lo cierto es que el equipo africano en el complemento le plantó un juego totalmente distinto y le complicó la vida al punto de poner en peligro la clasificación a la siguiente ronda.
Pasaban los minutos y el partido seguía empatado, pero al 81 llegó la sorpresa gracias a un remate de cabeza de El-Nesyri que le ganó el salto a Sergio Ramos. A todas estas, en el otro partido se mantenía la ventaja de los lusos, por lo que igualmente se metían en la siguiente ronda, pero con Uruguay de rival.
El VAR volvió a ser protagonista, esta vez a favor de España y bien utilizado. Un golazo de Iago Aspas fue anulado por el linier debido a una inexistente posición adelantada de Rodrigo. Ravshan Irmatov recurrió al VAR y terminó dándole el merecido empate a España. Lo curioso de todo esto fue que una vez que el árbitro auxiliar levanta la bandera no hay vuelta atrás, sin embargo, el gol lícito terminó siendo validado.
También sobre los minutos finales, Irán le empató el partido a Portugal y estuvo muy cerca de anotar el segundo que los metía en la siguiente ronda y cambiaba por completo el rumbo de la clasificación, pero al final, ambos empates beneficiaron a los europeos que desde ya piensan en la siguiente ronda. Portugal jugará ante Uruguay el sábado y España ante Rusia el domingo.
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