UEFA Champions League

Luis Alvarado De Sousa (Caracas) | Foto: Reuters.-

El Barcelona y el Manchester United se vieron las caras en el Camp Nou por los cuartos de final de la UEFA Champions League. Los culés clasificaron con doblete de Messi y una joya de Coutinho.

El equipo catalán salió con todo a cerrar la eliminatoria que había quedado abierta luego del primer partido en Inglaterra. Rápidamente los dirigidos por Ernesto Valverde llevaron peligro al arco inglés por cortesía de Rakitic que fue derribado en el área, pero con la ayuda del VAR fue corregida la sentencia.

No obstante, aparecería Messi. El astro argentino recuperó un balón cerca de la banda frente a Ashley Young, dejó en el camino a dos rivales y firmó uno de sus goles clásicos. De zurda, cerca de la media luna, remate seco abajo para batir a David de Gea a los 16 minutos.

El blooper

El United arengaba para intentar el regreso en el partido, pero cinco minutos después, “La Pulga” atacaría con ayuda del portero. Messi remató un balón flojo desde la frontal del área y David de Gea no pudo detener el balón que pasó mansamente por debajo de su cuerpo, de esta manera caía el segundo para los blaugranas. El equipo culé dominó a placer las acciones en la primera parte, con pocos intentos por parte del Manchester United de regresar al partido.

En la segunda mitad, continuó el férreo dominio catalán en el Camp Nou. Al minuto 67, los blaugranas consiguieron el tercer tanto en el marcador. Una figura con poco brillo en los últimos partidos como Phillipe Coutinho, sacó un remate letal desde fuera del área, como en sus buenos tiempos con el Liverpool para poner el tercer tanto culé.

El cierre

El United intentó reaccionar con varios cambios, pero poco pudieron hacer ante el claro dominio de los catalanes. El Barça se unió al Ajax como uno de los cuatro equipos en disputar las semifinales. En semifinales se enfrentarán al ganador de la llave entre el Liverpool y Porto. Con esta victoria, el Barcelona ligó 31 partidos sin conocer la derrota en casa por la Champions..

AS | Foto: Reuters.-

Antes de entrar al campo, los seguidores del United cantaban “We’ll never die” recordando la gesta del Camp Nou en la final ante el Bayern de Munich y la más reciente ante el PSG. Esa capacidad milagrera es la que deberá temer el Barcelona, que en un partido de mucha sidelurgia y poco toque dejó encarada su clasificación para las semifinales de la Champions tras ganar (0-1) por primera vez en su historia en Old Trafford.

Probablemente el que definió el fútbol como un juego de errores suscribiera esta reflexión tras ver un partido como el que depararon el Manchester United y el Barcelona. Un partido en el que se perdieron pelotas imperdonables por ambos bandos, en el que jugadores supuestamente fiables cometieron errores muy groseros y en el que nadie supo hacerse con el control del partido. Pero también en el que por mucho que uno se equivocara, podía estar tranquilo. No había casi nadie en el otro lado del campo dispuesto a hacer pagar tu error.

El United salió con sorpresa en la alineación pero no en el planteamiento: Dallot y Fred entraban para reafirmar la apuesta de Solskjaer, que ya dijo que a él lo que le importaba era el partido de vuelta. En el Barça, las cartas de siempre y sin más sorpresa (esperada) que la entrada de Semedo por Sergi Roberto.

Con el United dispuesto a regalarle la pelota al Barça y los culés tratando de mantener la posesión, el partido se podía decidir en pequeños detalles, como la asistencia de Busquets a Messi, el único capaz de tener un chispazo de genio, que centró al segundo palo para que Suárez devolviera el balón al centro del área con la desgracia para el United que éste topó en Shaw y despistó a De Gea. El primer gol llegaba tras un error que acabó validando el VAR.

Con el 0-1, el Barça podía tener el partido en su mano, pero pasó todo lo contrario. Una sucesión de errores de Busquets, Alba y Lenglet, perdiendo balones en zonas de riesgo ante el ímpetu local abrió de nuevo el duelo. Pero la suerte para el Barcelona es que no había nadie al otro lado con un mínimo de talento para aprovechar los regalos. De un error se pasaba a otro.

El ímpetu del United se escenificó en un golpe de Smalling a Messi que le provocó una hemorragia antes de llegar a la media parte con un paradón de De Gea a tiro de Coutinho tras una dejada de Suárez, que se lo pasaba pipa cuerpeando ante la zaga inglesa.

Piqué, el mejor del equipo junto a Suárez, había advertido en la previa que al United no se le podía dar nunca por muerto y que había que liquidarlo en cuanto hubiera posibilidad. El objetivo parecía al alcance de la mano. Sólo había que dejar de equivocarse.

Y visto que la vía de la finura no daba demasiados frutos porque todo seguía igual, Valverde retiro a Coutinho y Arthur para dar entrada a Sergi Roberto y Arturo Vidal para situarse en un claro 4-4-2 que mantuvo al United alejado de de Ter Stegen y al Barça cerca de la semifinales.

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AS | Foto: Reuters.-

La primera parte de una eliminatoria que se va a jugar tanto en los banquillos como sobre el césped se la llevó el Tottenham. Lo que planeó Pochettino salió a la perfección aunque el City podría haber dado una estocada crucial si Agüero hubiera marcado un penalty cuando el partido estaba por definirse. Así se escriben las páginas europeas: no se permiten errores graves.

Todo cerrado

El Tottenham, que aprendió de la derrota en la liga en octubre cuando Ederson se hinchó a jugar en largo para evitar la presión alta, decidió esperar al City en la zona de tres cuartos con líneas muy apretadas: los delanteros pendientes de que Gundagan y Fernandinho no recibieran con comodidad y la defensa muy adelantada. Además rompía a correr cuando robaba. El City, que no pudo convocar a Bernardo Silva por lesión y dejó a de Bruyne en el banquillo, tenía problemas para elaborar.

Así se iba definiendo el partido hasta que el VAR puso los focos en una jugada que no tenía nada que ver con el desarrollo del partido. Es lo que tiene dejar que la tecnología tenga voz. Acentúa lo que casi nadie observa, en este caso una mano despistada de Rose. El lateral se tiró al suelo para bloquear un tiro de Sterling: penalty.

Hugo Lloris necesitaba un momento de gloria para sacudirse las dudas que llevan varios meses invadiéndole. Se tiró a su izquierda y hacia allá fue el balón templado y poco elevado de Aguero. Volvía todo a empezar. Ni David Silva era capaz de construir puentes, ni la opción de poner al lateral Delph por dentro para ayudar a sacar el balón daba soluciones.

El coreano hizo gritar al nuevo estadio

La segunda parte empezó a otro ritmo. El City subió la intensidad y los equipos se alargaron. Se chutaba a puerta, se robaba y se salía a la contra. Se jugaba cerca de las dos áreas. Y en estas se lesionó Harry Kane. Le tocó a Dele Alli liderar el ataque pero el Tottenham se quedaba sin el tipo que ayudaba a descargar el juego con lo que, sin querer, empezó a echarse atrás.

Pero contrario a la dinámica que se empezaba a establecer, la calidad (buena y mala) marcó un cambio de tuerca. Eriksen encontró a Son con dulzura. A este se le fue el control pero Delph se despistó creyendo que el balón había salido y el coreano aprovechó para buscar el ángulo y chutar con la zurda. El balón entró con fuerza por debajo del cuerpo de Ederson. Y lo que quedó fue el resultado soñado por Pochettino..

AS | Foto: Reuters.-

Llegó la noche clave y el Liverpool resucitó. Los reds, que vienen de unas semanas titubeantes en las que han especulado en demasiadas ocasiones con el marcador y los rivales, se pusieron de nuevo el mono de trabajo que siempre les exige Klopp y barrieron con solvencia a un Porto que solo encontró un soplo de aire fresco en la insistencia arriba del corpulento Marega. El partidazo de Firmino, que dio un gol y marcó otro, y el de Keita, novedad en la alineación y goleador, fue demasiado para unos portugueses que no deberían dar por malo el 2-0.

Primer golpe

El Porto empezó mejor, sin miedo a pesar de la presión inicial que siempre ejerce el mítico estadio inglés en los visitantes, y sin embargo el Liverpool golpeó pronto, con fortuna y de forma inesperada. Una apertura a la banda izquierda de Milner, hoy lateral por la sanción de Robertson, terminó en Mané poniendo un centro al área para Firmino, que la dejó a Keita para que este disparase desde dentro del área. El balón golpeó en Óliver Torres antes de entrar en la portería de Iker, que no pudo hacer nada para evitar el gol.

Los reds empezaron a llegar, y a llegar fácil, sobre todo por la banda de Salah, que tenía desbordado a un Alex Telles que tuvo la suerte de encontrarse con la asociación de Eder Militao para detener al egipcio, que tuvo un mano a mano con Casillas poco después aunque la mandó fuera.

Pero antes de la media hora el que no perdonó un pase de la muerte fue Firmino, que recibió un pase de Alexander-Arnold tras un buen balón en profundidad de Henderson. El Liverpool se estaba asentando, y cada minuto que pasaba la superioridad de los ingleses era más evidente.

Intentos frustrados

Solo la irrupción de Marega, que agitó al equipo arriba, desperezó un poco a los Dragones, que pidieron penalti en un palmeo poco convencional de Alisson que terminó con la pelota en el brazo de Alexander-Arnold. El VAR lo desestimó, pero los portugueses la tuvieron para recortar distancias poco después también con un buen mano a mano que repelió el portero brasileño.

Aun así la diferencia entre ambos conjuntos en intensidad y capacidades estaba siendo abismal por momentos, y en la reanudación Mané marcó un gol que fue bien anulado por fuera de juego. El Porto empezó a vivir al borde de un precipicio muy peligroso por el que pudo haberse despeñado fácilmente si los reds hubiesen tenido más acierto de cara a portería, pero la mejor noticia para los portugueses fue, quizás, que la desventaja de cara a la vuelta no fuese mayor..

Marca | Foto: Reuters.-

El Barcelona cerró el grifo de las sorpresas y será el único representante español en el sorteo del viernes de los cuartos de final de la Champions. Las remontadas sufridas por Real Madrid y Atlético ante Ajax y Juventus fueron un aviso muy serio para los de Valverde, que salieron desde el inicio a por el partido ante un Lyon que se quedó sin planteamiento a las primeras de cambio. Los franceses no tuvieron tiempo ni para pensar qué tenían que hacer sobre el campo ya que desde el saque de centro se las vieron y desearon para intentar frenar el juego ofensivo del Barça.

Valverde apostó por Sergi Roberto en el lateral y Coutinho por el renqueante Dembélé y acertó de pleno viendo el gran primer tiempo que hicieron. Si en el partido de ida realizaron 25 remates sobre la meta del OL, en la vuelta casi logran el mísmo número de ocasiones antes del descanso. Messi ya pudo marcar en el minuto 3 con un remate que despejó Lopes con apuros. Aunque, todo hay que decirlo, el primer gol llega por un penalti inexistente de Denayer sobre Luis Suárez nadie puede poner en duda el triunfo de los azulgrana. Minuto 17: el uruguayo se interna en el área, ve que el central francés va al suelo y le busca con la intención de tirarse pero lo que hace es pisarle y caer. Penalti que no era, Messi lo transforma a lo Panenka y eliminatoria encarrilada.

Los problemas para el equipo francés aumentaron cuando se quedaron sin Lopes, su portero titular, que tuvo que abandonar el campo tras un choque con Coutinho. El portugués aguantó unos minutos más sobre el césped -en los que llegó el 2-0 tras una gran jugada de Suárez que dio el gol en bandeja a Coutinho– pero tuvo que dejar su puesto a Gorgelin con lágrimas en la cara. Luis Suárez, que sigue negado con el gol en la Champions, pudo cerrar su gran primera mitad rompiendo este gafe con un remate cruzado tras un robo de balón a Marcelo.

La segunda parte comenzó con una jugada de Arthur con pase final a Messi que sacó Marçal de la misma línea para evitar el 3-0. Con todo a favor para los locales pasó lo que nadie esperaba: el Lyon marcó en su primer remate entre los tres palos y se metió de lleno en la eliminatoria. Si el primer gol del Barcelona no debió subir al marcador, este tampoco tras una falta clara de Dembélé sobre Lenglet en el inicio de la jugada que acabó con el tanto de Tousart. El gol trajo consigo unos minutos de desconcierto en el Barcelona y el Lyon se acercó al área de Ter Stegen en cinco minutos que en todo el partido. Un disparo de Fekir fue la opción más clara para el 2-2.

Hasta que quiso Messi

Valverde movió el banquillo y sacó a Dembélé y Arturo Vidal para reorganizar filas. La incertidumbre en el marcador acabó en el minuto 76 cuando Messi en jugada personal tras dos recortes batió a Gorgelin con un derechazo que entró llorando en la portería. Octavo gol de Leo que comanda el Pichichi de la Champions junto a Lewandowski, quien ya ha acabado su participación en el torneo.

Con el 3-1 el Lyon bajó los brazos y el Barcelona acabó el partido en plan festival con dos goles más de Piqué y Dembélé, ambos a pase de un Messique tiene muchas ganas de Champions esta temporada. El Barcelona espera rival y Messi está hambriento..

Marca | Foto: Marca.-

El Liverpool estará en sus segundos cuartos de final consecutivos y lo está con toda justicia. La eliminatoria que realizó el Bayern no estuvo a la altura de lo que se espera de un grande de Alemania y de Europa que parece estar viviendo una etapa de declive en toda esta 2018-19. Es cierto que el duelo se ha disputado cuando de los de Kovac están en su mejor estado de forma de la campaña, pero han sufrido su propio mal: el conservadurismo mostrado tanto en la ida .-inexplicable- y en la vuelta ha acabado por significar su adiós a la Champions en casa ante el Liverpool (1-2).

El partido en el Allianz Arena empezó con unas inseguridades atrás del Liverpool que a punto estuvieron de significar el primer tanto para el Bayern. Fue apenas un espejismo, un cristal inverso de lo que vendría a continuación. Porque los de Klopp fueron más y mejores frente a un Bayern que sólo logró anotar en 180 minutos gracias a un tanto en propia meta de Matip.

Cuando el camerunés introdujo el balón en su portería, el Liverpool ya había anotado gracias a un tanto algo extraño de Mané. Fue extraño porque aún no sabemos si fue una genialidad del senegalés o un regalo de la defensa bávara. La baja de Kimmich había propiciado la titularidad para Rafinha en el costado diestro de la defensa de Neuer… y por ahí abrió aguas Mané, quien sorteó con habilidad una salida inexplicable de Neuer a la frontal del área y anotó con un balón bombeado que batió por arriba a los defensores que se apostaban bajo la meta vacía. ¿Golazo?

Una segunda parte de dominio ‘red’

Al descanso se llegó con el 1-1 en el marcador… y con la baja por lesión de Henderson, sustituido en el 13′ por Fabinho. No se le echó de menos al inglés gracias, sobre todo, al poco ímpetu del Bayern en ataque.

Si el 1-1 ya clasificaba al Liverpool después de que los de Kovac tiraran el partido de ida, se podría esperar que el gigante alemán avasallara al Liverpool. En ningún caso fue así. Los desaparecidos James y Lewandowski, y Ribéry (¿último partido de Champions para el francés?) escenificaron la caída del Bayern, que empezó a palparse firmemente cuando en el 69′, Van Dijk rematara de cabeza un saque de esquina de Milner. Era su primer gol en la Champions League.

A partir de ahí, el monólogo red lejos de menguar se acrecentó ante la pasividad local y aún pudieron aumentar su renta gracias a una combinación entre Salah y Mané que acabó con tanto del senegalés de cabeza.

El Liverpool estará en los cuartos de final con todo merecimiento. El Bayern no estará… también con todo merecimiento. La diferencia entre proponer y esperar..

Marca | Foto: Reuters.-

La Champions nos ofrece, de tanto en tanto, duelos tan dispares en sus eliminatorias como la que hemos vivido entre el Manchester City y el Schalke alemán. La diferencia y objetivos de ambos equipos era tan dispar -unos pelean por el título en la Premier y los otros por evitar el descenso en la Bundesliga- que el 9-2 final de la eliminatoria refleja a la perfección la enorme diferencia entre unos y otros.

Por ello también fue sorprendente en la ida que el conjunto alemán plantara cara al inglés. De hecho, durante más de 40 minutos de fútbol, el Schalke fue por delante en la eliminatoria. Salió el hijo pródigo Sané y con su actuación puso el definitivo 2-3 en el marcador que ya dejaba ver que todo estaba decidido, Porque las pocas opciones que parecían tener los de Tedesco se esfumaron prácticamente desde que salieron a la luz las alineaciones.

Mientras Guardiola se permitía el lujo de innovar poniendo a Danilo de central, Tedesco salía con una defensa de 5 hombres replegada sobre un mediocampo de 4 hombres. Burgstaller arriba estaba en una isla. Y ese fue el reflejo de lo que vino después.

Agüero, siempre Agüero

El delantero argentino está cuajando, a sus 30 años, la mejor temporada de su carrera deportiva. Ante el Schalke dio un recital de cómo liderar el ataque de un equipo y tuvo una actuación soberbia. Al final, como lo que importa para los delanteros son los goles, el argentino se fue del partido con dos en el zurrón.

El primero, el que abrió el marcador. De penalti, a lo Panenka. 1-0. Fue la apertura del grifo goleador de los citizen. Tres minutos después, el mismo punta argentino puso el 2-0, aprovechando una asistencia de Sterling. Con este doblete, Agüero alcanza los 36 goles en Champions y se coloca como el tercer futbolista no europeo con más tantos en la competición, tras Messi (106) y Drogba (44).

Antes del descanso hubo tiempo para otro tanto de Sané a su exequipo. El exfutbolista del Schalke dejó su sello también en la vuelta con su tanto número 50 con la camiseta del Manchester City. Con ese 3-0 se llegó al descanso.

La tormenta final

Dijo en la previa Guardiola que su equipo es todavía adolescente en temas de ponerse a pensar en ganar la Champions, que hay otros con más historia y más hechos en la competición. En la segunda mitad ante el Schalke se vio que si ellos eran adolescentes… los alemanes estaban en pañales.

Sterling, Bernardo Silva, Foden y Gabriel Jesus acabaron de redondear una eliminatoria perfecta para los intereses ingleses y, de paso, mandar un aviso al resto de contendientes. Este año el City va en serio. Muy en serio. Y ya se ha cobrado una víctima. En el sorteo del viernes será uno de los rivales a evitar. Que viva la adolescencia citizen…..