Tony Cittadino (Mallorca).- Todo está listo para que esta noche arranque la octava final de la historia de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP), entre Leones del Caracas y Cardenales de Lara en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto.
Como es costumbre, el ganador será al mejor de siete juegos con el formato 2-3-2. Los dos primeros serán en Lara, los tres siguientes en Caracas y los últimos dos regresarían a la «ciudad musical». El campeón será el representante de la LVBP en la Serie del Caribe 2019, que se disputará en Barquisimeto. Otro aliciente más para que sea una final histórica.
Se espera que sea una serie emocionante, como lo fueron las de la década de los 80 y 90. Los melenudos se llevaron las cuatro primeras ediciones, tres de ellas de forma consecutiva. Era la época de Antonio Armas y Baudilio Díaz, frente a Luis Leal y Luis Aponte. Caracas se tituló en la edición 1979-1980 en cinco juegos, al mando de Felipe Rojas Alou. En la campaña siguiente barrieron en cuatro choques, de la mano de Alfonso «Chico» Carrasquel y volvieron a imponerse en la zafra 1981-1982, también en cinco juegos y con el «Chico» como estratega. Ese gallardete le permitió a los capitalinos, lograr su primera Serie del Caribe en Hermosillo.
El dominio melenudo se extendió hasta la temporada 1989-1990. Para entonces, volvieron a quedarse con los honores al doblegar a los crepusculares en siete duelos, con Phil Regan como manager. Sin embargo, Cardenales devolvió el golpe en la década de los 90 y vaya de qué forma: le ganaron las tres finales a los Leones.
La primera fue en la campaña 1990-1991, cuando de la mano de Domingo Carrasquel ganaron su primer título al derrotar al Caracas en seis juegos. El dominio de ambos equipos, junto a Navegantes del Magallanes, fue notorio en las próximas temporadas. Sin embargo, se volvieron a ver las caras en la temporada 1997-1998, en una de las finales más emocionantes y dramáticas que se recuerden.
Se definió en siete juegos y las novenas lucían muy parejas y balanceadas, tanto en pitcheo como en bateo. Urbano Lugo Jr, Omar Daal y Ugueth Urbina, contra Edwin Hurtado, Giovanni Carrara y Beiker Graterol. Además de Bob Abreu, Roger Cedeño y Roberto Petagine por el Caracas y Luis Sojo, Robert Pérez y Miguel Cairo por Lara. Eso sin contar el excelso material importado, liderado por Roy Halladay, Mark Whiten y Brian Hunter por los larenses y Eric Owens, Todd Walker, Ozzie Timons y Chris Prieto por los melenudos. Regan volvía como manager del Caracas y Omar Malavé estaba con Lara.
Fue la final de la famosa tángana entre Urbina y Pérez y también del memorable jonrón del «Comedulce» Abreu en el sexto juego, para forzar el séptimo duelo en el Universitario, donde Cardenales se volvió a coronar.
La historia se repitió en la campaña 1998-1999 y Lara repitió la dosis. Esta vez en cinco juegos. Abreu volvió a brillar con un cuadrangular de antología en el quinto juego, pero Cardenales terminó riendo de último y celebrando porque Wes Chamberlain dio el batazo para dejar en el terreno al Caracas en el sexto juego para desatar la locura en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez. Fue la segunda corona en la LVBP para Malavé, marcando una época inolvidable para Lara.
FINAL EMOTIVA
La final de la campaña 2018-2019 estará cargada de emociones que irán más allá del terreno y marcadas por el asesinato en diciembre de los peloteros de Cardenales, Luis Valbuena y José Castillo. En el caso de»El Hacha» Castillo, tuvo al Caracas como su primer equipo y Lara como el último.
ASÍ LLEGÓ LARA
Cardenales terminó en el segundo lugar con marca de 35 victorias y 28 derrotas. En el playoff, despachó a los Bravos de Margarita en cinco cotejos y en la semifinal doblegaron a los Navegantes del Magallanes en cinco compromisos.
ASÍ LLEGÓ CARACAS
Leones fue tercero en la tabla de posiciones, con registro de 34 lauros y 29 reveses. En la primera serie de playoff le ganó a Aragua en seis juegos y en la semifinal dejó en el camino a Caribes de Anzoátegui, al triunfar en cuatro de los cinco choques disputados.
DOMINIO MELENUDO
La serie particular de esta temporada favoreció al Caracas cinco juegos por cuatro.
EL DATO
Los últimos campeonatos ganados por Caracas y Lara fueron ante Magallanes. Leones en la 2009-2010 y Cardenales en la 2000-2001.
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