Luis Alvarado De Sousa (Caracas).- Senegal y Egipto se enfrentaron en el Estadio Olembé, Camerún para decidir en campeón de la edición 2022 de la Copa Africana de Naciones. Los faraones llegaron a la final en Yaundé, buscando su noveno título en la competencia, que no conseguían desde 2010. Senegal quería hacer historia al lograr su primera conquista de África. Los senegaleses derrotaron en la tanda de penales a los egipcios por 4-2, luego de empatar en los 90 minutos reglamentarios y el tiempo extra.
Mohamed Salah y Sadio Mané, compañeros en el Liverpool de la Premier League se vieron las caras para llevar a sus selecciones al título. Desde temprano, pareciera que el destino los quería tener como protagonistas. El defensor Ashour derribó en el área a Aliou Ciss, inmediatamente el árbitro señaló la pena máxima para Senegal, con el cobrador Sadio Mané.
Antes del disparo, Salah se acercó al guardameta Mohamed Abou Gabal «Gabaski» para darle indicaciones sobre los cobros del senegalés. Mané se acercó por detrás de su compañero en los Reds y señaló la derecha de la meta egipcia, en señal de reto a ambos. Pero Mané envió el penal muy centrado, que pudo detener Gabaski con facilidad y mantener el marcador en cero.
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Senegal siguió empujando en la primera mitad, exigiendo a la zaga faraónica y al portero Gabaski, que respondió de excelente forma en cada intentona de los Leones de Teranga. Contra las cuerdas, pero con el marcador en cero gracias a la atajada del penal, finalizó la primera parte del choque. En la segunda parte, continuó el dominio de los leones, con poca efectividad al arco.
Ya hacia los minutos finales, Egipto se sacudió el dominio y por la vía áerea buscó vulnerar la meta de Eduard Mendy. Pero tampoco gozaron de buena puntería y el cansancio de ambos conjuntos intuía una definición en el tiempo extra. No obstante, en la media hora que se adicionó tampoco lograron destrabar el marcador, dejando todo a merced de la tanda desde los 12 pasos.
La tanda decisiva
Los primeros tres cobros fueron exitosos para ambos conjuntos, hasta el segundo cobro de los egipcios. Abdel Monem, autor de la falta que ocasionó el penal para Senegal, envió su remate al poste izquierdo. El meta Mendy había optado irse por el palo opuesto y para la suerte de los Leones, el balón rechazó en la madera y le dio tiempo suficiente para esquivarlo y evitar que entrara en su portería.
Sin embargo, el portero egipcio Gabaski detuvo el remate de Bouna Sarr para volver a poner la tanda en igualdad de condiciones. Mendy también respondió deteniendo el penal de Mostafá, dejando la mesa servida para un protagonista que ya había sido villano. Sadio Mané se encargó de patear el último penal para Senegal. En esta ocasión su remate fue cruzado al palo izquierdo, sin posibilidad para Gabaski, que adivinó la dirección del disparo, sin posibilidad de que sus manos intervinieran a tiempo. De villano a héroe, Mané cerró la tanda y le dio a los senegaleses su primera conquista continental. Los Leones son los monarcas de África.
Foto: Themba Hadebe | AP