Luis Alvarado De Sousa

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De vuelta en los playoffs por primera vez desde 2015, los Cardenales de San Luis exhibieron la tenacidad de siempre.

Los Bravos de Atlanta volvieron a las mismas.

San Luis se sobrepuso a una mala labor defensiva para alargar la sequía de Atlanta en postemporada, aferrándose a un triunfo el jueves 7-6 sobre los Bravos en el primer juego de su Serie Divisional de la Liga Nacional.

Pero Paul Goldschmidt se voló la cerca en el octavo inning para dar inicio a un ataque de dos anotaciones que empató la pizarra 3-3. En el noveno, los Cardenales ampliaron el margen ante el cerrador de los Bravos Mark Melancon.

Dexter Fowler y Tommy Edman pegaron sencillos antes de que Goldschmidt negociara base por bolas en cuatro lanzamientos para llenar las bases sin out. Melancon le pasó dos strikes a Ozuna, pero el dominicano conectó un batazo apenas dentro de la línea de tercera base para poner a San Luis al frente por primera ocasión.

“Me encantaron los turnos que tomamos toda la noche”, dijo el manager de los Cardenales Mike Schildt. “Me encantaron los turnos de Marcell. Con calma, y dentro del flujo del partido”.

Los Bravos no se fueron en silencio en la parte baja del noveno capítulo.

El venezolano Ronald Acuña Jr. sacudió un cuadrangular de dos carreras ante Carlos Martínez y Freddie Freeman añadió un jonrón solitario. Pero el dominicano retiró los últimos dos outs para colgarse el triunfo y poner a los Cardenales en ventaja en la serie al mejor de cinco partidos antes del segundo duelo del viernes. Jack Flaherty subirá a la loma por los Cardenales en contra de Mike Foltynewicz.

“Hemos jugado toda la temporada teniendo la expectativa de vamos a ganar este tipo de juego”, dijo Freeman. “Cuando se desperdicia semejante ventaja, cuesta digerirlo”.

Es una situación familiar para los Bravos, que han perdido nueve series de playoffs en fila y están a una más de empatar la marca negativa de los Cachorros de Chicago de 10 series perdidas de manera consecutiva en postemporada. Atlanta no avanza a la siguiente fase en playoffs desde 2001 y ni siquiera ha tenido ventaja desde que se fue al frente 2-1 en la Serie Divisional de 2002 ante San Francisco. Los Gigantes ganaron los dos partidos siguientes.

DESPISTE DE ACUÑA

En su primer juego desde el 24 de septiembre, al recibir descanso por una molestia en la cadera izquierda, Acuña pudo privarle a los Bravos de una importante carrera en el séptimo al quedarse admirando un batazo por la raya del jardín derecho.

Al confiarse que sería un jonrón, el toletero de 21 años trotó hacia la primera base con el bate en mano antes de fijarse que la pelota rebotó contra el muro. Sólo pudo conseguir un sencillo, evocando una jugada similar en agosto que provocó que el manager Brian Snitker sentara a la joven estrella por el resto de un juego ante los Dodgers.

“Debió llegar a segunda”, dijo Snitker. “Estabámos corto de gente para poder tomar una medida en ese momento”.

Acuña pudo alcanzar la intermedia con un rodado, pero fue sacado out cuando quedó alejado de la base tras una línea de Josh Donaldson que puso fin al inning.

“Son cosas que se le escapan de las manos a uno. No es que uno lo quiere hacer”, dijo Acuña. “Hay peloteros que siempre salen a dar lo mejor y a veces cometen errores”.

Por los Cardenales, José Martínez bateó de 1-0.

Por los Bravos, Ronald Acuña de 4-3 con dos impulsadas y una anotada; Francisco Cervelli de 2-0 y Rafael Ortega de 1-0..

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Walker Buehler permitió un hit en seis innings en blanco, Max Muncy produjo tres carreras y los Dodgers de Los Ángeles capitalizaron en los errores de Washington para vencer el jueves 6-0 a los Nacionales en el primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional.

Buehler ponchó a ocho, otorgó tres bases por bolas y retiró a sus últimos siete enemigos después de obtener la apertura en el primer juego de la serie por encima de los veteranos Clayton Kershaw y Hyun-Jin Ryu, cuya efectividad de 2.32 fue la más baja en Grandes Ligas esta temporada.

El novato Gavin Lux se voló la barda y Joc Pederson ingresó de emergente para sacudir cuadrangulares solitarios en el octavo capítulo.

Por los Nacionales,  Asdrúbal Cabrera se fue de 3-0 y Gerardo Parra de 1-0. .

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Muchos ases en el montículo. Bateadores poderosos en ambas alineaciones. Relevistas intratables en el bullpen.

La Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Nacionales de Washington y los Dodgers de Los Ángeles parece perfecta para Hollywood. Habrá estrellas por todas partes.

Tras ganar 106 juegos en la campaña regular, un récord de la franquicia, los Dodgers buscan llegar a su tercera Serie Mundial en forma consecutiva. Cayeron ante Houston y Boston en los dos años anteriores.

“Nuestra única meta es ganar un campeonato”, destacó el manager Dave Roberts. “Estamos equipados para alcanzar esa meta”.

Los Nacionales llegan al duelo también con una racha: Han perdido cuatro series divisionales desde 2012.

Desde hace un par de meses, ha habido relajación en Los Ángeles. Los Dodgers navegaron tranquilos para conquistar su séptimo gallardete consecutivo en la División Oeste de la Nacional, con una ventaja de 21 juegos sobre Arizona.

En cambio, los Nacionales arriban a esta instancia todavía emocionados por su agónico triunfo en el juego de comodines sobre Milwaukee, gracias a un error de los Cerveceros en el octavo inning.

Por segundo año en fila, Clayton Kershaw no comenzará la postemporada como el abridor del primer juego por los Dodgers. Hace un año, el elegido fue Hyun-Jin Ryu ante los Bravos de Atlanta, lo que puso fin a la racha de seis apariciones consecutivas de Kershaw en el primer duelo de la postemporada.

Este año, la oportunidad será para el derecho Walker Buehler.

“No sé si aquí importe que sea el primero, el segundo o el tercer juego”, dijo Buehler. “El orden tiene un poco menos importancia de la que le da la gente”.

Buehler trabajó en sus movimientos el viernes pasado en San Francisco, durante su última aparición, en la que aceptó dos carreras y entregó cuatro boletos a lo largo de cinco entradas. La campaña anterior, comenzó a utilizar un nuevo slider, durante una apertura frente a San Luis.

“Después de que esto funcionó bien, se fueron las dudas”, aseveró. “Pero pienso que lo que hago ahora y todo lo que se ha hablado es un poquito exagerado. Simplemente trabajo en algunas cosas, como lo he hecho a lo largo de toda mi carrera”.

Los Nacionales recurrirán al abridor Patrick Corbin, considerado su tercer as en un grupo que incluye a Max Scherzer y Stephen Strasburg.

“Si miran a Corbin y a Strasburg, no hemos tenido mucho éxito contra ellos”, advirtió el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “El éxito que hemos tenido ante Scherzer es aún bastante limitado”.

Corbin tiene una foja de 3.36 en 21 juegos de por vida frente a los Dodgers, a quienes enfrentó con regularidad cuando militaba en la División Oeste.

Los Nacionales no han anunciado a sus abridores para el segundo o el tercer juego. Roberts no quiso revelar cuándo aparecería Kershaw o Ryu.

Sin embargo, el piloto ha revelado ya que el zurdo Rich Hill se encargará del cuarto encuentro, en caso necesario..

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Con su bate, el cubano Yandy Díaz catapultó al equipo que menos gasta en las Grandes Ligas hacia un duelo con el poderoso Houston.

Charlie Morton silenció a los explosivos Atléticos, y los Rays de Tampa Bay vencieron el miércoles 5-1 a Oakland en el juego de comodines de la Liga Americana.

El venezolano Avisaíl García bateó un cuadrangular de dos carreras en la segunda entrada y Morton tuvo todo el apoyo que necesitaba para que Tampa Bay avanzara a la Serie Divisional, en la que enfrentará a los Astros, campeones de la División Oeste de la Americana, en una serie al mejor de cinco desafíos.

El primer encuentro se realizará el viernes en Houston, que tuvo la mayor cantidad de victorias de las Grandes Ligas en la campaña, con 107.

“Tenemos un camino complicado por delante. Houston es un gran equipo, pero jugamos bien contra ellos durante este año. Va a ser una pelea de perros”, consideró Tommy Pham, quien pegó un vuelacercas en el quinto capítulo para los Rays ante el derecho criollo Yusmeiro Petit.

No se dejaron intimidar por las toallas que agitaron los 54.005 aficionados de Oakland, quienes establecieron una marca de asistencia para un juego de comodines.

Después de todo, Tampa Bay había jugado en Dodger Stadium y también en gira contra los Yanquis y Medias Rojas durante las últimas dos semanas de la temporada regular.

Incluso un día antes de este encuentro, el manager Kevin Cash no estaba seguro de si podría contar con Díaz, ante el largo tiempo que se perdió por una lesión en un pie durante la segunda mitad de la campaña.

El pelotero de Sagua la Grande volvió para el último compromiso de la temporada en Toronto, tras quedar inactivo desde el 23 de julio. Disputó apenas 79 juegos en la campaña, incluidos 22 como primera base. Participó de inicio en 17 duelos.

“Probablemente nos tomó un poco desprevenidos lo rápido que él se recuperó durante los últimos cinco o seis días”, resaltó Cash.

Su batazo tomó también desprevenidos a los Atléticos, que estuvieron en desventaja desde el comienzo.

Los Rays corrieron desde su dugout para celebrar en el terreno cuando Marcus Semien se ponchó para terminar el encuentro, y luego se colocaron camisetas y gorras nuevas, conmemorativas de los playoffs.

“Es algo hermoso tener la nómina más modesta de las Grandes Ligas y lograr el éxito que hemos tenido”, destacó el jardinero central Kevin Kiermaier antes del juego.

Los Atléticos han perdido nueve juegos consecutivos de vida o muerte desde 2000. Tienen una foja de 1-15 en situaciones en que han contado con la oportunidad de avanzar a la siguiente ronda. Su único triunfo en estas circunstancias se remonta a 2006, ante los Mellizos, antes de ser barridos por los Tigres en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Por Tampa, Avisaíl García se fue de 4-1 con un jonrón, una anotada y dos impulsadas.

Por Oakland, Yusmeiro Petit lanzó dos entradas y dos tercios, permitió un cuadrangular y ponchó a dos. Jesús Luzardo trabajó por espacio de tres episodios, permitió solo un indiscutible, ponchó a cuatro y dio tres boletos. .

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El dominicano Juan Soto conectó un sencillo con las bases llenas contra Josh Hader, que produjo tres carreras con dos outs en la parte baja del octavo inning, y los Nacionales de Washington remontaron para derrotar el martes 4-3 a los Cerveceros de Milwaukee en el juego de comodines de la Liga Nacional.

Luego que Hader llenó las almohadillas al golpear a un bateador, caminar a otro y permitir un sencillo de bate quebrado, Soto mandó una recta de 96 millas por hora al jardín derecho. La pelota escapó bajo el guante del jardinero Trent Grisham, en un error que permitió a los tres corredores llegar al plato

Asimismo, la pifia permitió que Soto llegara a la intermedia y avanzara después a la antesala. Eventualmente, el joven quisqueyano de 20 años fue sorprendido en los senderos, pero ello de poco importó: Había convertido un déficit de 3-1 en una ventaja de cara al último inning.

Soto aplaudió, se dio un golpe en el pecho, e intercambió una palmada con el coach de la antesala Bob Henley.

“¡Vamos!”, gritó.

Stephen Strasburg lanzó tres innings en blanco para acreditarse la victoria en la primera aparición como relevista de su carrera en las Grandes Ligas, ya sea en temporada regular o playoffs. Daniel Hudson lanzó la novena entrada para el salvamento.

La derrota fue para Hader. Los Nacionales, muy familiarizados con las derrotas dolorosas en los playoffs, avanzaron a la Serie Divisional de la Nacional contra los campeones del Oeste, los Dodgers. El primer juego se disputará el jueves en Los Ángeles.

Washington tenía una foja de 0-3 en juegos de vida o muerte. Todos esos tropiezos se habían producido en el quinto encuentro de series divisionales, como local.

Esta vez fue diferente. Los Nacionales avanzaron al fin, aunque en un juego de comodines, no en una serie.

De cualquier modo, llegarán a la confrontación ante los Dodgers montados en una racha de nueve triunfos consecutivos. La Serie Divisional se define en un máximo de cinco encuentros.

La ansiada victoria de Washington llegó gracias a uno de los jóvenes que habían protagonizado la campaña regular. Soto, quien debutó en octubre, no se dejó asustar por el escenario, los playoffs ni el historial de corazones rotos en Washington.

Y eso que el comienzo del juego fue aciago para los Nacionales. El cubano Yasmani Grandal y Eric Thames dispararon sendos jonrones en los primeros dos innings frente al as de Washington, Max Scherzer, tres veces galardonado con el Cy Young, cuyos equipos habían perdido en cada una de sus siete aperturas más recientes dentro de la postemporada.

Desde el primer episodio, Milwaukee ostentó la delantera. La perdió en medio de una pesadilla en el octavo inning.

Por los Cerveceros,  Orlando Arcia se fue de 4-1.

Por los Nacionales, Asdrúbal Cabrera de 3-0..