Tony Cittadino (Madrid).- Roberto Mancini está listo para vivir su segundo ciclo al frente de la selección italiana, la misma con la que estuvo entre 2018 y 2023, probando la gloria de ganar la Euro 2020 y la amargura de quedar fuera del Mundial Qatar 2022. El estratega fue presentado oficialmente este miércoles y apunta alto para regresar a la Azzurra al lugar que merece.
No fueron días fáciles para el ex delantero de la Sampdoria. Abandonó a la Nazionale en agosto de 2023 para dirigir a la oncena de Arabia Saudita, pero, se dio cuenta del gran error que cometió y, una vez vez, antes de comenzar a responder las preguntas, pidió disculpas en público y se lamentó de aquella decisión que involucró al ex presidente de la FIGC, Gabriele Gravina.
“En aquel momento, hubo una ruptura en la comunicación entre el presidente Gravina y yo. Si hubiéramos hablado cara a cara, las cosas podrían haber sido diferentes. Así fue y lo lamento profundamente; la camiseta de la selección siempre ha sido increíblemente importante para mí. Es algo así como el amor de tu vida: si la pierdes, significa que cometiste un error en algún punto del camino”.
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Mancini regresó a Italia luego de semanas de incertidumbre y rumores, a pesar de siempre haber sido la opción número uno para el presidente de la FIGC, Giovanni Malagò, quien fue electo el pasado 22 de junio. Sin embargo, todo se complicó con la llegada y pronta renuncia de Paolo Maldini como gerente deportivo y el sondeo de consagrados estrategas como Pep Guardiola o Carlo Ancelotti, además de la posibilidad de contratar a Andrea Pirlo.
El técnico de 61 años es el tercero con más victorias en la historia de Italia con 37 lauros, escoltando a Enzo Bearzot (40) y el bicampeón del mundo, Vittorio Pozzo (63). Además tuvo el récord de 37 partidos invictos, que España les quitó recientemente en el Mundial de 2026 y sumó dos terceros lugares en la Nations League 2021 y 2023.
“Intentaré formar un equipo capaz de lograr lo que la selección nacional consiguió hace unos años. El objetivo es jugar bien para que la afición se enamore del equipo y pueda perdonarme. Ya pasé cinco años aquí y fui muy feliz. Ahora hemos firmado un contrato de cuatro años; espero ganar un trofeo, o incluso dos, y continuar más allá de ese plazo”.
OTRO CAMBIO DE CICLO
Mancini destacó por rejuvenecer a la selección italiana y en su primer ciclo, hizo debutar hasta 57 jugadores. Sabe cómo apostar por el talento joven, si bien necesita la ayuda de la Serie A. Allí está el gran reto, pues el 70% de los jugadores titulares son extranjeros. El talento italiano tiene poco espacio y, además, no hay mucho de dónde escoger, si bien Italia viene de ganar la Euro Sub-17 (2024 y 2026), la Euro Sub-19 (2023) y fue subcampeona del Mundial Sub-20 (2023).
“Creo que en Italia hay jóvenes talentosos. Debemos confiar en ellos y dejarles jugar. La esperanza es que más italianos dispongan de minutos de juego. Si nuestros jugadores se marchan al extranjero y compiten en grandes ligas como la Premier League, es algo positivo”, dijo quien le dio espacio a jugadores como Federico Chiesa, Nicolò Zaniolo, Nicolò Barella y Sandro Tonali.
Mancini estará acompañado por Claudio Ranieri, quien será su director deportivo. El experimentado estratega llega finalmente a trabajar con la selección italiana, tras una carrera de primer nivel y en la que sacó al Leicester City campeón en la Premier League.
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Italia debutará el 25 de septiembre en Roma, cuando reciba a Bélgica en el primer partido de la fase de grupos de la quinta edición de la Nations League. La Azzurra comparte el grupo A con Francia y Turquía y está obligada a clasificar, al menos, a los cuartos de final que se jugarán en marzo del año que viene. El Final Four, como de costumbre, será en el mes de junio en una sede por decidir.
“Serán partidos importantes y podremos medir nuestra fuerza de inmediato. Será un grupo difícil para nosotros, pero también para los demás equipos”, explicó Mancini, quien también no pierde de vista la Euro 2028 y el Mundial 2030.
“Cuando Italia llega al Mundial, se convierte en un equipo peligroso. El objetivo es formar un equipo rápidamente: hacerlo bien en la Nations League, clasificarse para la Eurocopa y luego centrarse en el Mundial”.
Foto: Prensa FIGC