copa america

Tony Cittadino (Caracas).- Llegó el día. Esta noche arranca la Copa América Centenario, el torneo que concentrará por primera vez a las 16 mejores selecciones del continente y promete ser una edición de lujo. La jornada inaugural será con el juego Estados Unidos ante Colombia en San Francisco y la final se disputará el 26 de junio en Nueva Jersey.

Diez ciudades de Estados Unidos serán las sedes de esta histórica competición: Chicago, San Francisco, Filadelfia, Phoenix, Orlando, Houston, East Rutherford, Foxborough, Los Ángeles y Seattle.

Pensamos que el torneo puede ser la gran oportunidad para que, definitivamente, se realice una verdadera Copa América. Siempre hemos creído que el torneo debe ser lo más parecido a esta edición y no como se ha realizado hasta nuestros tiempos. La Copa América debería tener como modelo a la Eurocopa: las mejores selecciones del continente en un solo evento, sin tener que picar en dos la emoción por las zonas geográficas: Copa América en la Conmebol y Copa de Oro en la Concacaf.

Obviamente privan elementos de logística y de dinero, pero nunca entendimos por qué la Copa América tradicional se debe jugar con selecciones invitadas para completar los cupos, si se puede crear una competición como la que arranca esta noche.

La primera copa se disputó en Argentina en 1916 y tuvo como campeón a Uruguay, para entonces con el nombre de Campeonato Sudamericano. Con el pasar de las décadas ha tenido mejoras, pero creemos que es tiempo de abrirse a los cambios una vez más y sacar un balance objetivo cuando culmine la competición. Por ejemplo, desde 1987 se estableció el sistema rotativo para sedes, que permitió que países como Paraguay (1999), Colombia (2001) y Venezuela (2007), albergaran el torneo por primera vez. Ese cambio fue positivo y también podría serlo unificar el continente.

Entre las estrellas a seguir, tenemos que comenzar por nuestro delantero, José Salomón Rondón. El atacante es el máximo referente de la Vinotinto, que tendrá el estreno internacional del director técnico Rafael Dudamel. Rondón buscará impulsar a la Venezuela para superar la histórica participación de la Copa América Argentina 2011, cuando culminaron en el cuarto lugar.

El torneo puede ser una buena opción para la Vinotinto y la naciente era de Dudamel, para ayudar a la selección a reafirmar un estilo de juego y afinar las piezas para la reanudación de las eliminatorias suramericanas en septiembre. Si bien el panorama no es alentador en el Premundial, al menos podría mejorar la gris actuación de cinco derrotas y un empate que dejó la era de Noel “Chita” Sanvicente.

El ex portero de la selección nacional tendrá, al menos, tres partidos para seguir tomando forma. Venezuela debutará el próximo domingo ante Jamaica, luego el jueves 9 se medirá a Uruguay y el lunes 13 cierra su participación en la fase de grupos contra México. Todos los partidos serán en condición de visitante en el grupo C.

Lionel Messi volverá a comandar a Argentina. “La Pulga” no ha podido consagrarse con la Albiceleste y en esta edición apunta a lo más alto, tras ser subcampeón del Mundial Brasil 2014 y la Copa América Chile 2015. Quiere acabar con una sequía de títulos para su país desde 1993.

En tanto, Luis Suárez buscará con Uruguay reafirmar su dominio en el continente, al ser el máximo ganador con 15 Copa América. Luego de un año dorado con el Barcelona en Europa en el que marcó 40 goles para ser Bota de Oro, llega al torneo tras sufrir una rotura en el bíceps femoral de su pierna derecha en la final de la Copa del Rey.

Arturo Vidal será nuevamente el líder del mediocampo de Chile. El mediocampista del Bayern Múnich es el pulmón de los australes, que apuestan por dominar el continente tal como lo hicieron en la Copa América 2015 celebrada en su casa.

Por su parte, Colombia tendrá una vez más a James Rodríguez como referente. Luego de un año de altibajos en el Real Madrid, busca revivir la época dorada de la selección cafetera cuando llegaron a cuartos de final en el Mundial Brasil 2014.

El gran ausente será Neymar, quien no jugará el torneo con Brasil, pero sí estará en los Juegos Olímpicos Río 2016. Una baja que podría pesar en la selección pentacampeona del mundo, que ganó por última vez la Copa América en la edición realizada en nuestro país en 2007.

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