Marca.- Han conseguido convencer hasta a su último detractor. Karim Benzema nunca fue un goleador clásico pero dejará su nombre entre los cinco mejores artilleros en la historia del club con más títulos. Pero el reino de Karim no es la estadística. Es el juego, la inspiración, la calidad desatada. El francés derramó todo su talento en Cornellá con un taconazo maravilloso que resultó definitivo en un triunfo capital, puede que clave para LaLiga.
Con la victoria del Eibar en Granada, el Espanyol empezó con poco que perder. La permanencia es un milagro, y entre ese factor y las altas en el once, Bernardo y Raúl de Tomás, no tuvo complejos. Con Wu Lei en el carril derecho para explotar las ausencias de Marcelo, a los tres minutos se plantó en el área, metió el pase atrás y remató Darder. Sacó Carvajal con el cuerpo, milagroso.
Puede que el Madrid no esperase un aviso tan serio y tan pronto. Zidane configuró un equipo para mandar con su toque sorprendente, con Isco y sin Vinícius. El mando del duelo fue del líder, pero sin apabullar en el área. Una volea de Casemiro que intentó desviar Ramos arriesgando su propia cabeza -quedó aturdido- fue la mejor opción en el arranque, porque el Espanyol negó los espacios entre líneas. Es imposible saber si la destitución de Abelardo y el desembarco exprés de Rufete influyó en esa media hora notable. Una decisión semejante, en víspera de un partido con pinta de clave para el futuro de un club, no merece ningún premio.
Se queja algún técnico de la pausa de hidratación porque desvirtúa los partidos. Se aprovecha tácticamente. Bueno, el Madrid cambió de configuración tras ese descanso y agilizó la circulación con destino a Benzema. Con Hazard desconectado e Isco suelto entre líneas, apareció Karim en el exterior del área para probar a Diego López en una rosca. El meta pifió en un despeje, arrolló a Benzema y detuvo dos tiros a bocajarro de Casemiro y Hazard, todo en la misma jugada. Ni Mateu ni el VAR vieron penalti.
Y al borde del descanso, una diagonal de Marcelo descargada por Ramos habilitó a Benzema sobre el lateral del área con tiempo y espacio para pintar un cuadro único. Cruzó la pierna derecha, tiró el taconazo bajo las piernas de Bernardo y colocó a Casemiro de frente a la portería para rematar el golazo.Una genialidad heredera directa de Guti, imprevisible por generosa. Puede que aquella de Riazor fuera más sorprendente, mano a mano con el portero rival, pero la de Karim, escorado y en diagonal, entra en su galería de obras maestras.
Sin sentencia
El 0-1 serenó el fútbol del líder, muy superior a un rival deprimido. Aunque Wu Lei dispuso de un remate claro que blocó Courtois sin problemas, apenas inquietó el Espanyol salvo en las contadas ocasiones en que De Tomás se asomó al área. Benzema pudo embocar el segundo con un centro de Isco desde la derecha que sacó Diego López con reflejos, pero el Madrid no apabulló y dejó abierto el resultado.
El tramo final tuvo su dosis de angustia por el resultado mínimo. El Madrid estaba blindado con Casemiro, Valverde y Kroos, pero una acción aislada, un rebote o un resbalón podía cambiar el panorama. Zidane decidió que no necesitaba más cambios, aunque tenía tres opciones, pese a que era obvio que tras la marcha de Isco se había perdido control del balón. Un riesgo, sin duda. Agobiado por el calor y por el apuro, el entrenador se sacó la americana, como todo el madridismo.
Las victorias nunca se pueden dar por descontadas, aunque sean frente al colista. Son imprescindibles, sobre todo si el rival por el título duda y se mete en líos de vestuario. El Madrid sudó hasta el último segundo la victoria frente al Espanyol, con susto final de Calleri, para meter dos puntos sobre el Barça y poner toda la presión en el Camp Nou, con la visita del Atlético. El líder es sólido, concede poco. El resto corre por cuenta del talento de Benzema.
Foto: AS.
