Juan Castro/Alberto Rubio/Jon Prada/Pedro Barata | Foto: Marca.-
El camino a Estambul está a punto de comenzar. Arranca la Champions League 2019-20 con 32 equipos en busca de la ‘Orejona’. Los ‘cocos’ quieren arrebatarle su corona al Liverpool y dominar un torneo que la pasada campaña monopolizó la Premier. Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid y LaLiga aspiran a mandar de nuevo en la máxima competición continental. Pero no son los únicos que lucharán por la Liga de Campeones: Juventus, Bayern, Manchester City, PSG… el abanico de candidatos es amplio… pero sólo uno se llevará el premio gordo.
Volvió Zidane por petición de Florentino para recuperar el hambre y retomar la senda de la victoria. En un verano en el que el Madrid estaba obligado a salir al mercado, ha sido el equipo que más se ha gastado de todo el viejo continente (305 millones) y sin embargo, salvo Hazard, la vieja guardia que hizo historia en la Copa de Europa sigue a los mandos. Ramos, Modric, Kroos…todos quieren volver a ganar y si es en Europa, mejor. De conseguirlo varios podrían presumir de tener cinco Champions en su palmarés. Se dice pronto… Para ello, quizás el mejor fichaje esté en el banquillo. Zidane no ha perdido una eliminatoria en la Champions League hasta la fecha. Europa lo sabe.
El verano ha sido movido en París. La salida de Neymar al Barcelona no se concretó y el brasileño seguirá en el Parque de los Príncipes compartiendo ataque con Mbappé y Cavani. Sin ‘Ney’ los tres primeros partidos por la sanción que acumula de la pasada Champions, el campeón francés quiere ganar por fin un título que no han podido lograr a pesar de la inversión realizada desde la llegada de Al Khelaifi y los petrodólares qataríes. El equipo de Tuchel cuenta con tres españoles (Juan Bernat, Ander Herrera y Pablo Sarabia) y se han reforzado con el exmadridista Keylor Navas, Icardi, Gueye, Diallo… mejorando en todas sus líneas. El PSG, que ha caído en octavos las últimas tres temporadas, va a por todas.
El Brujas vuelve a la Champions tras ser subcampeón de la última Liga belga. El equipo que dirige Philippe Clement tiene como estrella a uno de los talentos del fútbol belga: Hans Vanaken. Este verano apostó fuerte por el regreso a su país desde el Liverpool del meta Simon Mignolet. Ese movimiento fue el que hizo que el equipo de Klopp activara la vía para fichar a Adrián San Miguel. La temporada pasada en el Metropolitano dejó una imagen excelente con un excelente gol de Danjuma Groeneveld.
El Galatasaray es el anfitrión de la competición, ya que la final se disputará en su estadio. El campeón de la Liga turca presenta un equipo cargado de veteranos: el uruguayo Muslera, Nagatomo, Donk, Inan… continúan siendo las referencias de un ‘Galata’ que se ha reforzado con futbolistas de nivel gastando solo 10 millones de euros: Babel, Seri, Andone, NZonzi, Lemina… y un ‘Tigre’ Falcao que es el fichaje estrella de un bloque que entrena el eterno Fatih Terim y que quiere competir con los mejores. Este verano ha llegado también cedido el díscolo talento de Emre Mor del Celta.
Se preveía un verano muy movido en Múnich tras el adiós de Robben, Ribéry y, en menor medida, Rafinha. El Bayern se movió rápido para reforzar su defensa con dos campeones del mundo como Pavard y Lucas Hernández, pero la ansiada ‘revolución’, de pronto, se frenó. Se buscó reforzar los extremos, pero las negativas de City y Chelsea por Sané y Hudson-Odoi obligaron a buscar un plan ‘B’. De ahí que Coutinho y Perisic llegaran casi sobre la bocina para acompañar a Coman y Gnabry. Arriba no cambia. Sigue la ‘Lewandowskidependencia’: el polaco ha anotado siete de los 12 goles del Bayern en este inicio de Bundesliga. La gran novedad la representa Kimmich, que ha adelantado su posición al mediocampo.
El Tottenham, finalizada la construcción de su nuevo estadio, ha vuelto a fichar casi dos años después. Han llegado Ndombele (fichaje más caro en la historia del club), Lo Celso y Sessegnon, pero ninguno ha logrado hacerse hueco, por ahora, en los planes de Pochettino. El técnico argentino sigue confiando en los ‘clásicos que le llevaron a alcanzar la final de la pasada Champions: Son, Kane, Alli, Moura, Lloris, Vertonghen, Alderweireld… Y Eriksen. El danés, que termina contrato en 2020, se acabó quedando pese a que se le vinculó con Real Madrid y Manchester United. La gran duda que queda por resolver en el ‘camaleónico’ esquema de los ‘Spurs’ es saber quién suplirá a Trippier. Aurier y los jóvenes Foyth y Walker-Peters se disputan el puesto. Repetir o superar lo logrado parece imposible, pero Pochettino se ha apuntado al más difícil todavía.
Dos años sin conquistar la Liga griega son demasiados para un Olympiacos que ha llegado a la fase de grupos después de cargarse a tres ‘cocos’ de la fase previa: Viktoria Plzen, Istanbul Basaksehir y Krasnodar, ‘verdugo’ del Oporto. Contaba, eso sí, con mimbres para ello. El equipo dirigido por Pedro Martins ha sabido moverse en el mercado para conformar una plantilla en la que se conjuga la calidad de Valbuena, con el desequilibrio de Podence, la solidez de Meriah y José Sá, el poderío aéreo de Ruben Semedo, la pelea del exsportinguista Guerrero… La única ‘pega’ está en el cada vez menor protagonismo del que gozan los futbolistas locales. Con Fourtounis lesionado de larga duración -marcó 12 goles y repartió nueve asistencias la temporada pasada-, apenas Koutris, Bouchalakis, Masouras y Tsimikas tienen una pequeña cuota de participación.
El camino hasta la fase de grupos del Estrella Roja, campeón de las dos últimas Superligas, fue más sencillo que el de Olympiacos: tuvo que eliminar a FK Suduva, HJK Helsinki y Copenhague. No conviene, sin embargo, quitarle mérito. La pasada campaña regresó tras 26 años de ausencia y ésta repite. El objetivo, de hecho, será reeditar algunos de los buenos resultados que cosechó el pasado curso, sobre todo en el ‘pequeño Maracaná’: ganó al Liverpool y empató con el Nápoles. Ha perdido dos jóvenes interesantes como Joveljic (Eint. Frankfurt) y Terzic (Fiorentina), pero, aún así, cuenta con buenas individualidades. Entre Ben Nabouane (17), Boakye (13), Pavkov (12) y Marin (6) marcaron 48 goles en Liga la pasada campaña. Además, este verano ficharon al español Cañas para poner ‘pegamento’ en la medular.
En su cuarta campaña en el Manchester City, Pep Guardiola busca ganar por fin la Champions League y superar los cuartos que han sido las dos últimas temporadas su barrera con Liverpool y Tottenham como verdugos. A pesar de las bajas de larga duración por lesión de Laporte y Sané, los ‘citizens’ cuentan con un equipazo: el ‘pichichi’ Agüero, Gabriel Jesus, De Bruyne, David Silva, Bernardo Silva, Sterling… a los que se han sumado los españoles Rodri y Angeliño y el portugués Cancelo reforzando los puntos débiles de los ‘sky blues’. El City logró el curso pasado todos los títulos ingleses… pero se quedó sin optar a la ‘Orejona’. Guardiola y sus pupilos quieren también mandar en Europa.
El Atalanta fue la campaña pasada la gran revelación del fútbol europeo. El conjunto de Bérgamo terminó tercero en la última Serie A clasificándose para la Champions por primera vez en su historia. La escuadra de Gian Piero Gasperini, con su defensa de tres y su bloque que tiene el trabajo por bandera, quiere dar guerra en la Liga de Campeones. Mancini y Cristante dejaron el club pero el goleador Zapata, el capitán y creativo Papu Gómez, De Roon, Ilicic… siguen estando en un Atleti Azzurri d’Italia que no será la casa del Atalanta en la Champions. Al no estar acondicionado para albergar choques de la máxima competición continental jugarán en San Siro.
El Shakhtar no será el mismo esta temporada. La marcha del portugués Paulo Fonseca a la Roma y la llegada de Luis Castro, que llevó al Vitória Guimaraes a Europa, vislumbran un nuevo horizonte en el campeón de las últimas tres Ligas ucranianas. Los brasileño Taison, Marlos y Junior Moraes siguen siendo las referencias de un clásico de la Champions que se reforzó en los últimos días del mercado con el exsevillista Konoplyanka.
El campeón de las dos últimas Ligas de Croacia (y de 13 de las últimas 14) regresa a la fase de grupos de la Champions después de dos temporadas de ausencia con el español Dani Olmo como referencia absoluta. El mediapunta, clave en la consecución del Europeo sub 21 el pasado verano, es la estrella de un Dinamo Zagreb que quiere competir con los mejores. Su continuidad le da un plus al conjunto croata. Bjelica entrena a un equipo con varios internacionales croatas (Livakovic, Orsic, Petkovic…) que en el Maksimir es muy peligroso. La grada aprieta.
En el Wanda Metropolitano se ha vivido una revolución este verano. Griezmann, Lucas, Rodri, Godín, Juanfran, Filipe…. dejaron el Atlético de Madrid dando carpetazo a una exitosa era. Pero los de Simeone reinvirtieron lo ingresado con inteligencia en los fichajes de Lodi, Hermoso, Llorente, Trippier… y en un Joao Félix que tras pagar 126 millones por él es el nuevo faro rojiblanco. El talento portugués de 19 años es la nueva estrella de un Atlético que aspira a llegar a una final que disputó en 2014 y 2016. Se han reforzado dando forma a una gran plantilla con la que optar a todo y ser competitivos siendo, de nuevo, un hueso para los ‘cocos’ de Europa. Con sus nuevos fichajes y clásicos como Oblak, Giménez, Koke, Saúl, Diego Costa… sueñan con la ‘Orejona’.
La ‘Vecchia Signora’ lleva ocho Scudettos seguidos, domina Italia con autoridad y tiene a Cristiano Ronaldo, lo cual ya es mucho decir, teniendo en cuenta que sigue marcando goles a sus 34 años. Amén de los habituales (Bonucci, Khedira, Dybala…), este año la Juventus ha fichado buenos complementos como Danilo, De Ligt, Rabiot, Ramsey o la vuelta de Higuaín y el ya suplente Buffon. A pesar de la baja por lesión de larga duración de Chiellini cuentan con un auténtico equipazo a los mandos de un nuevo: Maurizio Sarri, fiel a su 4-3-3. Es un equipo que juega de memoria, con la guinda de Cristiano, que, en instancias decisivas, sigue siendo uno de los reyes de este deporte.
Calidad y dureza en un equipo con la marca registrada de la Bundesliga. El Bayer Leverkusen no suena tanto como Bayern o Borussia Dortmund, pero es un gran equipo, con jóvenes ya consagrados como Havertz (posible futuro crack del país) y el extremo Bailey. La solidez se la dan el dúo Demirbay Arángüiz, en el medio del campo, y el internacional Tah, atrás. Los hermanos Bender, uno lateral y el otro central, ponen la experiencia, con galones dentro y fuera del vestuario. Un buen equipo que juega en una atmósfera caliente, como es el Bay Arena, pese a no ser un estadio grande.
El Lokomotiv Moscú no es el mejor equipo ruso del momento pero viajar al Sapsan Arena de Moscú nunca es cómodo. Además, tiene césped artificial, y eso altera un tanto la preparación del rival. En su once hay nombres muy reconocibles y con mucha experiencia: el ruso Ignatyev, el central croata Çorluka, el alemán Höwedes, el exmediocentro sevillista Krychowiak o el exinterista João Mário, cedido desde Milán. Los gemelos Miranchuk ponen la calidad arriba junto al internacional ruso Smolov. Es un conjunto que puede dar sustos, por la calidad y experiencia de su once de gala. Y una buena oportunidad para que nombres como Joao Mario revaloricen su carrera.
El campeón de Europa y subcampeón del año anterior. Poco más se puede añadir. Es cierto que quizá el Liverpool no es la mejor plantilla de Europa. En un once aséptico, sin los matices que implica ser ‘red’, un mediocampo Henderson-Fabinho-Wijnaldum no diría mucho. Pero Jürgen Klopp logró hacer un equipo compacto y tenso, en el que todos saben su pequeña labor. Los tres de arriba, eso sí, tienen otro nivel: Firmino, Salah y Mané es uno de los ataques más completos de Europa. Tan seguro está Klopp de su equipo que no ha fichado a ningún gran nombre para completar a los campeones de Europa. El meta español Adrián San Miguel es el único ‘nuevo’ que está jugando, y por lesión de Alisson. Un equipazo que siempre cuenta con el plus de jugar en Anfield… y si no, que se lo pregunten al Barça.
Un buen equipo y, sobre todo, un buen ataque, de los mejores de la Serie A, sin ninguna duda. La incorporación del mexicano ‘Chucky’ Lozano, que da un paso adelante en su carrera desde el PSV, al trío de ataque Callejón-Mertens-Insigne le aporta al Nápoles mucha competitividad al equipo de Carlo Ancelotti, que tendrá casi imposible disputarle el Scudetto a la Juventus. Y, por si fuera poco, a última hora se añadió Fernando Llorente, con Milik en la recámara. El club pudo retener al central Koulibaly -que viene de ser, quizá, el mejor defensa del Calcio- y el español Fabián Ruiz está creciendo partido a partido. El griego Manolas vino a sustituir a Raúl Albiol (Villarreal). El resto de nombres acaso estén un escalón por debajo, lo cual no indica que sea un conjunto débil. Un ‘susto’ le puede dar a cualquiera, aunque sería una quimera pensar en llegar a instancias finales de la competición.
El fútbol belga aporta este Racing Genk que viene a ser una de las plantillas más flojas de la actual edición de la Champions. Su aspiración será rascar puntos y dinero con el RB Salzburgo, que está a su par. El tanzano Mbwana Samatta es el jugador más destacado de un equipo en el que marcó 23 goles la pasada campaña, siendo el ‘copichichi’ liguero. Mucha velocidad junto al también africano Paintsil. El japonés Ito concurre en el carril del ’10’, mientras que los aficionados flamencos están esperanzados en el rendimiento de un chico que promete, pero al que siempre le pesa el apellido, Ianis Hagi, hijo del mítico Gheorghe. A sus 20 años, la Liga belga puede ser una buena plataforma de lanzamiento. Un once con otros elementos exóticos, como el finlandés Uronen en el lateral zurdo. Dicho esto, cualquier posibilidad de meterse en octavos sería un milagro.
El RB Salzburgo es el hermano pobre de la multinacional Red Bull, al menos en Europa. Su regularidad local es indudable -ganó las últimas seis Bundesligas austríacas-, pero su expectativa internacional -se supone- apenas pasará de intentar la locura de llegar a octavos de final o ser tercero y engancharse en la Europa League, un torneo que se le da bien. Su delantero es interesante, de ésas que podremos ver en el futuro en otros equipos mayores: el coreano Hwang (23 años) y el noruego Haaland (19). El mediocentro japonés Minamino hizo una buena Europa League -no descartemos que el RB vuelva a ella como tercera- y el húngaro Szoboszlai (18 años) pone la calidad. No en vano, pese a su juventud, ya lleva la ’10’ en su país, Hungría. Un equipo joven mezclado con otros veteranos como Junuzovic o el capitán Ulmer. En este mercado, han fichado al excentral del Sevilla Maximilian Wöber.
Desde que Neymar, Messi, Luis Suárez, Xavi, Iniesta… levantaron la Champions en la 2014-15, el Barcelona no consigue catar la ‘Orejona’. Dominan en LaLiga pero no ganan en Europa. Y las dos últimas temporadas, los dos batacazos han sido más que dolorosos: golearon en la ida de cuartos a la Roma y al Liverpool en semifinales… y cayeron eliminados en la vuelta en el Olímpico y en Anfield. Dos reveses duros que quieren esquivar esta temporada asaltando por fin la Liga de Campeones. En un verano movido por el intento de fichaje de Neymar, el Barça ha comprado a Griezmann, De Jong, Junior y Neto, que se unen a un plantillón: Piqué, Busquets, Dembélé, Luis Suárez…. y un Leo Messi que tiene la Liga de Campeones en el punto de mira. Además, la aparición del jovencísimo Ansu Fati añade una pieza de calidad más para Ernesto Valverde.
El Borussia Dortmund dio un paso adelante la temporada pasada luchando por la Bundesliga con el Bayern hasta el final. El conjunto de Lucien Favre se ha reforzado esta campaña con varios de los jugadores más destacados del campeonato teutón: Brandt, Thorgan Hazard, Schluz…. junto a la vuelta de Hummels, uno de los héroes de la final de 2013 que perdieron ante el Bayern, dan forma a un bloque que sólo ha perdido a Pulisic (Chelsea) y a Diallo (PSG). 127,5 millones de euros en fichajes que se unen a Sancho, Reus, Götze… y a un Paco Alcácer que regresará al Camp Nou después de su irregular paso por el Barcelona convertido en uno de los goleadores de la Bundesliga: el español ha anotado 26 tantos en 38 partidos en poco más de un curso en Dortmund. El BVB es un conjunto joven, dinámico y veloz, pero que sufre en defensa por su vocación ofensiva. Un rival peligroso.
El Inter ha vivido una revolución este verano. Antonio Conte ha llegado para consolidar al conjunto de Milán en la élite de Italia y de Europa. Para ello han dado una vuelta de tuerca a su plantilla: se han ido Perisic, Miranda, Nainggolan… y han llegado Lazaro, Barella, Sensi, Biraghi… y los tres fichajes estrella. Lukaku y Alexis Sánchez desembarcan del Manchester United para ser la referencia ofensiva de los ‘neroazzurri’ junto a Lautaro tras la marcha de Icardi al PSG, y Godín, tras toda una vida en el Atlético de Madrid, liderará la zaga interista. Con Conte serán más competitivos pudiendo jugar con tres centrales y buscando la contra. Han invertido 155 millones de euros en fichajes. El Barcelona ya se cruzó con el Inter en la pasada Champions en los grupos y fue un rival incómodo, sobre todo en su estadio.
El Slavia Praga será el rival más asequible al que se enfrente el Barcelona en la fase de grupos. Un clásico del fútbol continental que tiene gran representación en la selección checa: Kolar, Boril, Coufal, Soucek, Masopust y Kral han sido citados para los próximos compromisos. El campeón de dos de las últimas tres Ligas de la República Checa llegó a los cuartos de la Europa League el curso pasado. Por el camino, en octavos, eliminó al Sevilla antes de caer a las puertas de las semifinales ante el Chelsea. El rumano Stanciu es el hombre de más calidad del Slavia.
El Zenit vuelve a la Champions tras tres cursos ausente y con la ilusión de lograr superar la fase de grupos, algo que hizo por tres ocasiones en su historia. El gran fichaje de los vigentes campeones fue Malcom, que llegó del Barcelona por 40 millones de euros. Sin embargo el brasileño aún no tuvo protagonismo en su nuevo equipo, también a causa de una lesión. Los principales peligros del Zenit son Driussi, argentino que anotó 13 goles e impartió 11 asistencias el pasado curso, Dzyuba, corpulento ariete ruso que marcó 13 dianas y dio 17 asistencias la pasada campaña, y Azmoun, punta iraní de gran calidad que lleva16 goles y 5 asistencias en 26 encuentros con el Zenit y que puede ser una de las revelaciones de la competición.
Benfica
Gran dominador en los últimos años del fútbol luso -ganó cinco de las últimas seis ediciones de la Liga portuguesa-, el reto de las ‘águilas’ es evidenciar su calidad en la Champions tras dos años cayendo en fase de grupos. El Benfica perdió su gran ‘perla’, Joao Félix, pero, quitando el ahora jugador del Atlético de Madrid, mantuvo a todos sus titulares. Raúl de Tomás llegó para ocupar el hueco del joven luso en un equipo en el que Grimaldo es protagonista y Pizzi y Rafa los grandes generadores de desequilibrios.
Lyon
Tras caer eliminado en octavos de final el pasado curso, el conjunto francés vuelve a tener como gran objetivo superar la fase de grupos. El Lyon perdió a su principal estrella, Nabil Fekir, y inauguró un nuevo periodo en el club. Juninho Pernambucano, leyenda del Lyon como jugador, es el nuevo director deportivo y Sylvinho, exjugador de Celta y Barcelona, tiene el primer gran reto como técnico tras ser segundo entrenador en el Inter o selección de Brasil. El Lyon invirtió 88 millones de euros en jugadores como Reine-Adéläide, Thiago Mendes o el excelente central danés Andersen. El medio francés Aouar puede aprovechar la competición para llamar la atención de los grandes del continente, mientras Traoré, Depay y Dembélé añaden pegada a un conjunto algo irregular.
Red Bull aterizó en Leipzig para convertir el club en la nueva potencia del fútbol alemán. Tras lograr una ascensión meteórica en el balompie del país, consolidándose en los primeros puestos de la Bundesliga, el proyecto del Leipzig entró este curso en una nueva etapa. Julian Nagelsmann, joven prodigio (32 años) de los banquillos que llevó el Hoffenheim a la Champions, es el nuevo técnico de un conjunto agresivo, rápido y capaz de imprimir variantes tácticas en cada encuentro. Werner o Sabitzer son algunas de las principales amenazas de los ‘toros’.
La sanción impuesta por FIFA impidió el Chelsea de fichar y eso, sumado a la marcha de Eden Hazard, cambió la política de los ‘blues’ para este curso. El cuadro londinense fichó a Frank Lampard, máximo goleador histórico del club, para el banquillo y el inglés viene apostando por la juventud. Abraham o Mount son los grandes símbolos de la apuesta de Frank por los ‘niños’ de la casa en un club con fuerte acento español: Kepa es un fijo bajo palos, Azpilicueta el capitán y Pedro aporta experiencia a una delantera muy joven. Marcos Alonso está teniendo menos protagonismo.
El Ajax pagó ‘el precio del éxito’. Tras la fantástica campaña pasada, con triplete en los Países Bajos y una sensacional Champions League, llegando a las semifinales de la competición, De Ligt, De Jong y Schöne se marcharon del club, restando calidad al conjunto que sigue siendo entrando por Ten Hag. Este curso, el Ajax viene utilizando una alienación con Edson Álvarez y Lisandro Martínez, dos centrales reconvertidos, en el centro del campo, algo que huye un poco a la habitual filosofía ‘ajacied’. El peligro en ataque sigue siendo aportado por Van de Beek, Neres, Ziyech y Dusan Tadic, jugadores que ya evidenciaron tener ‘nivel Champions’.
El Valencia se había marcado como objetivo para esta temporada superar al menos la fase de grupos (donde cayó eliminado el curso anterior). Sin embargo, la crisis desatada con el despido de Marcelino y la llegada de Albert Celades al banquillo convierten al equipo blanquinegro en una incógnita en este momento. El Valencia ha mantenido el bloque que le llevó la temporada pasada a ganar la Copa y a llegar a la semifinal de la Europa League y lo ha reforzado, especialmente, con Cillessen en la portería y con Maxi Gómez en la delantera. Pero el verdadero reto del equipo es superar la crisis y tratar de amoldarse las exigencias del nuevo técnico.
Sorprendente subcampeón francés el pasado curso, el Lille perdió a Pépé, su gran estrella que se marchó al Arsenal, y a Rafael Leao, joven atacante que fue fichado por el Milan. Aún así, el equipo de Galtier sigue teniendo calidad y jugará sin presión, lo que puede ser bastante peligroso para sus rivales. El Lille vuelve a la Champions seis cursos después y presenta a un equipo muy joven. Varios de sus jugadores importantes, como Celik, Djaló, Bradaric, Ikoné, Osimhen o Yazici tienen 22 años o menos. Ikoné, que acaba de debutar con la selección absoluta de Francia, es la gran estrella en una plantilla a la que llegó Renato Sanches, ‘Golden Boy’ en 2016..
