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Nuevamente nos toca escribir acerca de Francisco Rodríguez. Ya lo habíamos hecho la semana pasada, cuando citábamos su capacidad de salvar juegos esta temporada junto a Jeanmar Gómez. Pero lo hacemos de nuevo, porque el pasado martes escribió otra página dorada en su carrera, al salvar el juego 400 de por vida.

Un ponche a Carlos Ruíz fue suficiente para entrar en la historia y sacar el último out en la victoria de los Tigres de Detroit ante los Filis de Filadelfia de tres carreras por una. Su labor fue de un inning completo, en el que permitió dos hits, le anotaron una carrera y ponchó a uno.

Así logró el rescate 14 de la campaña y el 400 de su exitosa carrera, siendo el primer venezolano en alcanzar la cifra. Además es el sexto de todos los tiempos y el líder entre los activos. Su próxima meta será igualar los 422 rescates de Billy Wagner. Los otros históricos son: John Franco (424), Lee Smith (478), Trevor Hoffman (601) y Mariano Rivera (652).

«Significa mucho, definitivamente. Hay que asimilarlo, disfrutarlo. Dado que solamente seis personas lo han logrado en tanto tiempo, es algo especial para mí y para mi familia», dijo Rodríguez en declaraciones al portal digital de las Grandes Ligas, en una noche en la que pudo guardar la pelota como recuerdo.

Pensamos que somos afortunados de poder disfrutar de la carrera del Kid, quien ha tomado el relevo para seguir sumando cifras legendarias luego del retiro del panameño Rivera en 2013. Algunos ya comienzan a soñar con un futuro ingreso para el Salón de la Fama de Cooperstown, pero falta demasiado. Tiene 34 años y le deben quedar unos tres años a buen ritmo. La edad y la salud son importantes, aunque pudiera lanzar un lustro más porque la exigencia física de un cerrador es diferente a la de un abridor o un relevista largo. Pero, son meras especulaciones.

Además se tiene que combinar el factor de tener las suficientes oportunidades para subir al morrito en condición de salvado, con tres o menos carreras de ventaja y, luego del retiro, deben pasar cinco años para ser elegible por la Asociación de Cronistas de Estados Unidos con el 75% de los votos. Para ese entonces, también tendríamos que tomar en cuenta a los rivales en las papeletas. Pero, hay otro dato. Ninguno de los cerradores del top cinco histórico está en el “Templo de los Inmortales”.

«Cuando llegué a los Estados Unidos y subí a las Grandes Ligas, simplemente era un muchachito con muchos sueños. Pero jamás me pasó por la mente que 10, 12 o 15 años después iba a llegar a 400 rescates. Es algo que no esperaba», dijo el derecho que goza de un cambio de velocidad envidiable. Es su pitcheo referencial, si bien también la recta le ha dado dividendos. Obviamente no es tan potente como antes, pero va ganando maña en la lomita. Cuando salvó su primer juego, la recta fue medida en 93 millas por hora. El miércoles la más rápida fue de 89 millas.

Números que valen

Su transitar en el mejor béisbol del mundo ha sido bueno. Con 20 años debutó en funciones de setup y en la temporada siguiente comenzó a sumar rescates. El primero fue el 11 de abril de 2003, ante los Atléticos de Oakland. Acumula cinco temporadas con 40 o más salvados. La más épica de todas fue la campaña 2008, cuando implantó el récord de 62 en las Grandes Ligas con Anaheim. Para entonces, la marca era de Bobby Thigpen, quien le había puesto el candado a 57 juegos con los Medias Blancas de Chicago. Precisamente son los Angelinos el equipo con el que ha tenido más éxito, con 208 salvados. Le siguen los Cerveceros de Milwaukee con 95, los Mets de Nueva con 83 y Detroit con 14.

Es un cerrador que ha sido consistente, a pesar tener episodios extra deportivos que afectaron en algún momento su carrera con los Mets en 2010 y los Cerveceros de Milwaukee en 2012. Durante su paso por la Liga Nacional logró salvar 178 juegos, mientras que en la Liga Americana colecciona 222. Sepan también que 245 fueron antes del Juego de Estrellas y 155 luego del “clásico de mitad de temporada”.

Su rendimiento mes a mes ha sido casi parejo. Junio es el predilecto, porque acumula 75 salvados y en mayo uno menos. También ha hecho el trabajo como “apagafuegos” en 70 ocasiones entre marzo y abril. En agosto acumula 62 rescates, los mismos que tiene en el lapso entre septiembre y octubre. El mes en el que ha sido menos efectivo es julio, con 57 rescates.

El equipo al que más ha dominado es Oakland con 30 salvados, además de los Marineros de Seattle y los Rangers Texas con 24. Otra víctima favorita son los propios Filis, rival ante el cual salvó el juego 400 y frente al que suma 21 rescates. El estadio donde ha sido más dominante es el Angel Stadium de Anaheim con 99 rescates, seguido del Miller Park de Milwaukee con 54 y el Citi Field de Nueva York con 44.

En la lomita ha tenido más éxito cuando lanza como visitante. Ha salvado 202 juegos, cuatro más que cuando le toca trabajar como home club. Además de noche tiene mejor rendimiento con 277 rescates. Obviamente, la gran mayoría de los juegos son nocturnos. De día la cifra baja a 123.

«No sé si lloré, grité o me reí. Me pasaron muchas cosas por la mente en ese momento. Aún estoy tratando de asimilarlo y disfrutarlo. Ya veremos qué pasa. No me pienso detener. Voy a seguir trabajando fuerte, seguir sumando rescates y miraré hacia atrás cuando sienta deseos de retirarme», concluyó el Kid Rodríguez, a quien a todavía le faltan muchas noches estelares por vivir. Que así sea.

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La temporada de Grandes Ligas comenzó hace mes y medio y, sin dudas, la labor monticular ha marcado pauta. En especial, por el trabajo que han realizado Jeanmar Gómez y Francisco Rodríguez en sus roles como cerrrador. Es una lucha interesante, porque además uno lanza en la Liga Nacional y, el otro, en la Liga Americana.

Gómez ha sido la grata sorpresa de este inicio de campaña con los Filis de Filadelfia. El derecho se estrenó con todo como “apagafuegos”, luego de estar en los planes iniciales como relevista y ante la falta de un taponero con las credenciales adecuadas. Sin embargo, el proceso de reestructuración ha salido bien y ha podido responder a la confianza del manager Pete Mackanin.

El caraqueño amaneció este jueves como líder en salvados de las Grandes Ligas con 16. Su trabajo ha sido clave, pues los Filis han ganado 24 juegos y casi tres tercios de ellos son gracias a su labor para sacar el último out. Además ha desperdiciado una sola oportunidad de rescate en esta campaña. Cifras bastante buenas, tomando en cuenta que Gómez tenía poca experiencia como cerrador. En 2014 salvó el único encuentro en el que tuvo oportunidad con los Piratas de Pittsburgh y el año pasado falló en tres ocasiones con su actual divisa.

Recordemos que Gómez inició su carrera como abridor y, posteriormente, fue movido a relevista. Debutó en 2010 con los Indios de Cleveland y en 11 salidas, dejó marca de 4 victorias y 5 derrotas, con 4.68 de efectividad. Se mantuvo como abridor hasta mediados de 2013, cuando con Pittsburgh comenzó a cumplir roles como relevista.

De Francisco Rodríguez hay poco nuevo qué decir. Por ejemplo, tiene 5 temporadas con más de 40 o más salvados. Nos tiene acostumbrados a temporadas excelsas y, ahora, parece estar decidido a repetir sus días de gloria en su regreso a la Liga Americana. El derecho llegó a los Tigres de Detroit y este jueves sumaba 11 salvados en la temporada, siendo oportuno en más de la mitad de los triunfos de los felinos, que han logrado 19 lauros en la zafra.

El Kid viene a ser un refuerzo de lujo para unos Tigres que necesitan retomar la confianza y mejorar su cuerpo de lanzadores, en especial los relevistas. Ha sido el dolor de cabeza de las últimas dos campañas. Su experiencia dentro y fuera del terreno de juego pueden ser claves, si bien el equipo ha tenido un inicio regular y es cuarto en la División Central de la Americana. Tendrá que remontar ante unos inspirados y líderes Medias Blancas de Chicago, los también envalentonados Indios de Cleveland y los campeones defensores de las mayores, los Reales de Kansas City. Todavía tienen tiempo, pues la temporada es larga y pueden realizar ajustes.

Pero, más allá de los números que el Kid pueda cosechar en esta campaña, es importante resaltar que está a tres salvados de llegar a los 400 de por vida. Suma 397 y está a tiro de ser el primer venezolano con cuatro centenas de rescates. También sería el más joven en lograrlo con 34 años. Está en la sexta casilla de todos los tiempos y, si tiene una buena campaña, pudiera alcanzar a Billy Wagner (422). Los otros históricos son John Franco (424), Lee Smith (478), Trevor Hoffman (601) y Mariano Rivera (652).

El año pasado finalizó con 38 salvados con los Cerveceros de Milwaukee, equipo en el que en un principio tenía funciones de setup. Con los lupulosos retomó el ritmo que había perdido un poco con los Mets de Nueva York, organización en la que estuvo tres años y su rendimiento fue de más a menos: comenzó con 35 rescates, luego bajó a 25 y finalizó con 23. Los metropolitanos habían adquirido sus servicios en 2009, un año después de tocar la gloria con los Angelinos de Los Ángeles de Anaheim. Para entonces, implantó la marca de más salvados en una campaña con 62.

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