UEFA Nations League

UEFA | Foto: Getty Images.-

Holanda será el rival de Portugal en la primera final de la UEFA Nations League tras imponerse por 3-1 a Inglaterra en la prórroga de la semifinal disputada en el Estádio Afonso Henriques de Guimarães.

Southgate finalmente decidió salir sin ninguno de los siete finalistas de la UEFA Champions Legue y eso convirtió en inesperada la alineación inglesa. Y pese a haber tenido más tiempo para trabajar el partido, el XI de Inglaterra comenzó nervioso, perdiendo balones en zonas delicadas y dando opciones a Holanda.

La selección de Koeman era la única que miraba a la puerta rival, aunque siempre con disparos lejanos que no inquietaban en exceso a Jordan Pickford. Y con el paso de los minutos el balón se fue volviendo cada vez más naranja, limitándose Inglaterra a defender bien replegada sobre su área.

Sin embargo, la fortuna se puso del lado de los ingleses en una acción en el área holandesa en la que De Ligt derribó a Marcus Rashford ya superada la hora de partido. El ariete del Manchester United no falló y puso a la selección de Gareth Southgate por delante.

El gol inglés animó al combinado de los tres leones, que a partir de su tanto se encontró más cómodo y acabó mandando en la recta final del primer tiempo con un Jadon Sancho mucho más activo que en el tramo inicial del duelo.

El segundo acto arrancó con la entrada de Harry Kane por Rashford, que sufrió un importante golpe en un lance de la primera parte. Y con la estrella del Tottenham en el césped Sancho tuvo una ocasión inmejorable para doblar la ventaja con un remate de cabeza a 3 metros de la portería rival que detuvo Cillessen.

Memphis respondió con un feroz disparo desde fuera del área que repelió bien Pickford mientras la segunda parte cogía más y más ritmo. Pero el empate no llegaba y Koeman buscaba soluciones, por lo que dio entrada a Van de Beek y Promes en busca del gol. Inglaterra, moderadamente cómoda, aguantaba las embestidas y esperaba su oportunidad para cerrar su pase a la final.

Pero la actitud conservadora de los ingleses les iba a costar caro, ya que De Ligt iba a conseguir redimirse del penalti cometido poniendo el empate en el marcador con poco más de un cuarto de hora por disputarse tras un tanto de cabeza con copyright del central del Ajax.

El choque se acabó marchando a la prórroga con el 1-1, y en el tiempo extra los pupilos de Koeman volvieron a golpear tras un grave error de Stones al perder el balón en la frontal. El balón acabó en los pies de Promes y este en un remate forzado acabó provocando un gol en propia meta de Kyle Walker. El propio Promes volvió a aprovechar otro error, esta vez de Barkley, para cerrar definitivamente el pase a la final..

La primera semifinal de la Fase Final de la UEFA Nations League se la llevó Portugal gracias a un 3-1 en el que Cristiano Ronaldo fue protagonista al hacer los tres tantos de los suyos, con el 2-1 (88′) y el 3-1 (90′) cuando todo apuntaba a la prórroga ante una interesante Suiza.

Con el debut de João Félix en la selección absoluta como uno de los grandes alicientes en Oporto, los locales tuvieron la primera tras un error de Manuel Akanji que aprovechó Bernardo Silva para conectar con Cristiano Ronaldo, pero el disparo del atacante de la Juventus no vio portería.

Xherdan Shaqiri con el talento, Kevin Mbabu con sus subidas por la derecha y Haris Seferović como referencia hilvanaron las llegadas más peligrosas de Suiza.

En el minuto 25, Cristiano aprovechó un libre directo cercano al área de Yann Sommer para poner el 1-0 en el marcador. Los de Vladimir Petković tuvieron tres más, pero no lograron batir a Rui Patrício. La más clara, un derechazo de Seferović a centro de Mbabu que tocó el larguero y se fue por encima.

Suiza estaba mejor, más cómoda, mientras que a Portugal la sostenía una notable pareja Pepe-Rúben Días en el centro de la zaga. Y en el 57′ llegó el empate. El especialista desde los once metros Ricardo Rodríguez superó al meta luso para el 1-1.

Cuando todo apuntaba a la prórroga, Rúben Neves abrió para que Bernardo Silva pusiera un centro desde la derecha y Cristiano Ronaldo enganchara con violencia el 2-1 en el minuto 88. Dos minutos después, el de la Juve culminó su ‘hat-trick’ y certificó el pase de Portugal a la final del domingo.

Jugador del partido: Cristiano Ronaldo

Hizo el 1-0 de libre directo en la primera mitad y evitó la prórroga apareciendo en el momento clave. Con sus dianas en el minuto 88 y 90 acabó siendo el más destacado y lleva a la vigente campeona de Europa a luchar por el título de la Fase Final de la UEFA Nations League..

Aunque Holanda no logró la clasificación para la Eurocopa-2016 ni el Mundial-2018, ahora es un atractivo equipo en plena reconstrucción, cuyos pilares son la roca Virgil van Dijk, el imprevisible Memphis Depay y el prometedor Frenkie de Jong, que a buen seguro ofrecerán un buen espectáculo. Enfrente tendrán a la Inglaterra de Harry Kane, semifinalista del pasado Mundial y que llegó a esta fase tras superar en su llave a España y a la subcampeona del mundo, Croacia.

«Siempre es una batalla» entre los dos países, dijo el seleccionador de la ‘Oranje’, Ronald Koeman, viendo en el partido «una gran oportunidad para demostrar que estamos en el buen camino».

Su homólogo inglés, Gareth Southgate, al frente también de un equipo joven y ambicioso declaró: «Vamos a enfrentar a un equipo de Holanda que tiene una configuración similar a la nuestra, con jóvenes apasionados y en progresión».

En su último enfrentamiento los ingleses derrotaron en Ámsterdam a los locales en un amistoso por 1-0.

 «Listos para sorprender»

En la otra semifinal Portugal, ganador de la Euro-2016 tras vencer en la final a la local Francia, se medirá a Suiza, capaz de endosarle un 5-2 a Bélgica hace dos semanas.

Los portugueses, que no han contado con la presencia de su estrella Cristiano Ronaldo en los últimos partidos, estarán apoyados por su público, como en la Eurocopa-2004, cuando perdieron en la final contra Grecia.

«Acoger la competición nos da más responsabilidad», expresó el seleccionador luso, Fernando Santos, sin esconder sus ambiciones. «Soñamos con llegar a la final y ganar el torneo».

La Liga de Naciones no tiene el prestigio de un Mundial o una Eurocopa, pero las cuatro selecciones tienen la oportunidad de inaugurar o desempolvar sus vitrinas.

Inglaterra podría ofrecer a sus aficionados un trofeo por primera vez desde el Mundial-1966. Holanda, por su parte, no gana un título desde la Euro-1988. Y Suiza podría escribir la primera línea de un palmarés todavía a cero.

«Debemos prepararnos bien» pero «estamos listos para sorprender en junio», advirtió Vladimir Petkovic, seleccionador de la «Nati».

El ganador de la primera Liga de Naciones se embolsará 10,5 millones de euros por la totalidad de su camino (4,5 millones por la fase de grupos y 6 millones por la victoria final).

El finalista recibirá en total 9 millones de euros, el tercer clasificado 8 millones y siete el último..

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Liga A

Grupo A3: Portugal – Polonia 1-1
Portugal no consiguió una décima victoria consecutiva en casa, pero se clasifica para la Fase Final como la única invicta de la Liga A. André Silva remató a gol un centro de Renato Sanches para adelantar a los lusos, pero la descendida Polonia reaccionó tras el descanso con un gol de Arkadiusz Milik desde el punto de penalti tras una infracción de Danilo.

Liga B

Grupo B2: Suecia – Rusia 2-0
Suecia superó a Rusia y logró los tres puntos que necesitaba para lograr el ascenso gracias al enfrentamiento directo. Se adelantó en la primera parte en un saque de esquina con un remate de cabeza de Victor Lindelöf. Marcus Berg hizo el segundo gol sueco a falta de 18 minutos tras un rechace de Andrei Lunev tras un disparo de Sebastian Larsson.

Liga C

Grupo C1: Escocia – Israel 3-2
Un ‘hat-trick’ de James Forrest aseguró la victoria escocesa y su ascenso en Hampden Park. La selección israelí, que con un empate podía ser primera de grupo, marcó primero por medio de Beram kayal. Pero luego dos goles de Forrest mandaron al descanso por delante a los pupilos de Alex McLeish. El delantero del Celtic marcó su tercer gol en el minuto 64. Eran Zahavi recortó distancias pero Israel acabó perdiendo.

Grupo C4: Serbia – Lituania 4-1
La selección serbia logró el ascenso a la Liga B, pero el combinado balcánico tuvo que pelear mucho para superar a la descendida Lituania. Un gol en propia meta de Arturas Zulpa adelantó a los locales tras el descanso y asentó los nervios, y luego Aleksandar Mitrović hizo su 12º gol en 12 partidos con su selección para doblar la ventaja rápidamente. Deimantas Petravicius recortó brevemente distancias antes de que Aleksandar Prijović y Adem Ljajić sentenciaran el partido.

Grupo C4: Montenegro – Rumanía 0-1
Rumanía acaba el año natural invicta pero no logra el ascenso tras su victoria por la mínima en Montenegro al ganar también Serbia. El equipo visitante necesitba ganar y que Serbia no lo hiciera, y la selección de Cosmin Contra complió su con su deber ganando gracias a un gol de George Ţucudean justo antes del descanso. El portero montenegrino no estuvo bien, algo que si logró el rumano Ciprian Tătăruşanu, que paró un penalti en la segunda parte. Al perder por un solo gol, la selección de Montenegro no desciende al ser Chipre el peor tercero de la Liga C.

Liga D

Grupo D3: Kosovo – Azerbaiyán 4-0
Kosovo solo necesitaba un punto para superar a Azerbaiyán en el ascenso y aún así logró la victoria para subir a la Liga C y además asegurarse al menos el play-off en su debut en una UEFA EURO. Kosovo marcó a los dos minutos por medio de Arber Zeneli. En la segunda parte Zeneli volvió a anotar tras un pase en profundidad de Vedar Muri, y Amir Rrahmani hizo de cabeza el tercer tanto kosovar antes de que el centrocampista del Heerenveen completara su ‘hat-trick’ con una jugada similar a la de su primer tanto de la noche.

Grupo D3: Malta – Islas Feroe 1-1
El equipo visitante se puso por delante en el tercer minuto con un remate de cabeza de René Joensen tras un centro de Gilli Rólantsson. Pero Malta empató segundos después por medio de Juan Corbolan y con el empate los nórdicos acaban por delante de los malteses en su grupo.

Amistosos

Albania – Gales 1-0
Francia – Uruguay 1-0
Italia – Estados Unidos 1-0
Ucrania – Turquía 0-0.