Tony Cittadino (Mallorca).- Italia regresa a Milano. La selección azzurra recibe este sábado a Portugal, en el último encuentro de la fase de grupos de la UEFA Nations League, en el que están obligados a ganar para tener opciones de avanzar al final four del torneo, que se disputará el año que viene.
Los recuerdos de la última vez en la que Italia jugó en San Siro no son buenos. Hace un año, el 13 de noviembre, los transalpinos quedaron fuera del Mundial Rusia 2018 al empatar a sin goles con Suecia y quedar condenados por la derrota por la mínima diferencia en la ida.
Sin embargo, la ahora selección de Roberto Mancini disputará su encuentro oficial más importante desde entonces, porque tiene opciones de ganar el grupo. Para ello, es necesario que derroten a los lusitanos y esperar que no le ganen a Polonia en el último duelo de esta primera parte la competición.
Los portugueses, que nuevamente no contarán con Cristiano Ronaldo, ganaron el partido de ida un gol por cero, gracias a un tanto de André Silva. En tanto, Italia logró una agónica victoria en su último duelo, tras derrotar a Polonia con un gol de Cristiano Biraghi en el segundo minuto de descuento. El triunfo permitió además mantener la categoría.
“Cuando comenzó el torneo, nuestro objetivo era acceder a la fase final. Perdimos en Portugal, porque hicimos jugar una selección muy joven. Pero, era una derrota que podía permitirse. Ahora tenemos la oportunidad de vencerlos en San Siro y tenemos que enfocarnos en eso. Después veremos qué sucederá en el Portugal-Polonia”, dijo Mancini en declaraciones al departamento de prensa de la FIGC.
“Tenemos que jugar bien, como lo hicimos en los últimos dos juegos. Quiero una selección que ataque, especialmente por el público de San Siro, un estadio que se llena cada vez que juega Italia”, explicó el estratega.
En este encuentro, el defensa y ahora capitán de la Nazionale, Giorgio Chiellini, llegará a 100 presencias y se unirá a seis leyendas: Gianluigi Buffon (176), Fabio Cannavaro (136), Paolo Maldini (126), Daniele De Rossi (117), Andrea Pirlo (116) y Dino Zoff (112).
«Debuté el 17 de noviembre de 2004 y es un gran honor jugar para esta camiseta, porque es un sueño hecho realidad desde niño. Jugar para tu país es importante, porque te identificas con él, no con un club. Vives grandes emociones y haces vivirlas. Esto supera cualquier juego importante que puedas disputar con tu club», dijo durante la semana en declaraciones reseñadas por La Gazzetta Dello Sport.
El también capitán de la Juve indicó que quiso seguir jugando con Italia, a pesar de la decepción que vivió al no poder clasificar al Mundial Rusia 2018 y que llevó a experimentados jugadores como Buffon, De Rossi y Barzagli a dar un paso al costado.
«No ir al Mundial es un dolor que siempre llevaré dentro, porque no podré jugar otro. También duelen las eliminaciones en la fase de grupos en 2010 y 2014 , pero de igual forma me llevo grandes recuerdos. Yo no seré igual a un jugador como Buffon u otros capitanes que tuvo la selección, pero trato de hacer el trabajo lo mejor que puedo. Tomé la decisión de continuar, porque a la selección no se le dice que no. Es una obligación moral. Tengo esperanza de que podamos iniciar la reconstrucción con un proyecto a mediano y largo plazo, que nos permita hacerlo con seguridad y confianza, que es lo que nos dice siempre Mancini».
Ambas selecciones se han enfrentado en 26 ocasiones, con 18 victorias italianas, dos empates y seis derrotas. 51 goles a favor y 23 en contra.
