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Los Cachorros de Chicago contrataron al exreceptor David Ross para sustituir a Joe Maddon como su manager, confiándole la misión de volver a los playoffs tras perdérselos por primera vez desde 2014.

Chicago anunció el jueves que Ross recibió un contrato de tres años que incluye una opción del club para la temporada de 2023. Será el 55to manager en la historia de la franquicia.

Ross, de 42 años, jugó las últimas dos de sus 15 temporadas en las mayores con los Cachorros. Fue uno de los caudillos del equipo que en 2016 conquistó la Serie Mundial, poniendo fin a una sequía de campeonatos que se remontaba a 1908.

Estuvo trabajando los últimos tres años como asesor de los Cachorros y era visto como un posible sucesor de Maddon, quien tuvo foja marca de 471-339-1 en cinco campañas.

“Estoy honrado por esta oportunidad de ser el próximo manager de los Cachorros de Chicago”, dijo Ross en un comunicado. “Mi experiencia con esta organización ha sido especial desde el día que llegué, por lo que continuar con el club en esta función es una bendición de la cual estoy muy agradecido”.

El dueño Tom Ricketts describió a Ross como un “ganador comprobado”. Y Theo Epstein, el presidente de operaciones de béisbol, le catalogó como “uno de los líderes más brillantes que he conocido”.

Ross no cuenta con experiencia como coach o dirigiendo. Pero fue clave en transformar la identidad de los Cachorros, y fue muy admirado por sus compañeros, entre ellos los astros Kris Bryant y Anthony Rizzo.

A los 39 años de edad, se convirtió en el jugador más viejo en disparar un jonrón en el séptimo juego de la Serie Mundial al desaparecerla ante Andrew Miller en el sexto inning en Cleveland. Los Cachorros ganaron en 10, y Ross se retiró como campeón, cargado por Rizzo y Jason Heyward.

El puertorriqueño Josué Espada, coach de banca de los Astros de Houston, estuvo entre los aspirantes al puesto. También fueron entrevistados Joe Girardi, exmanager de los Yanquis de Nueva York y exreceptor de los Cachorros, así como el expiloto de los Filis Gabe Kapler, el coach de banca Mark Loretta y el coach de tercera base Will Venable. Girardi firmó para dirigir a los Filis, contratación que trascendió el jueves..

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Los Filis de Filadelfia anunciaron el jueves de forma oficial la contratación de Joe Girardi como el nuevo manager del equipo para reemplazar a Gabe Kapler.

Kapler fue despedido luego de que un equipo diezmado por lesiones terminó 81-81, pese a considerables adquisiciones antes de la campaña, especialmente la del toletero Bryce Harper. Los Filis se fueron 161-163 en sus dos temporadas al mando. Los Filis entrevistaron también para el puesto a Dusty Baker y Buck Showalter.

Girardi era uno de los candidatos más prominentes para cubrir vacantes de manager en las mayores. En el 2009 guio a los Yanquis de Nueva York a su 27mo título de Serie Mundial, venciendo a los Filis en seis partidos.

En Nueva York reemplazó a Joe Torre tras la campaña de 2007 y cumplió una década como piloto del equipo. Fue además piloto de los Marlins una temporada y fue elegido el Manager del Año en la Liga Nacional en 2006. Su récord con los Yanquis fue 910-710, el sexto mayor total de victorias en la historia de la franquicia.

Girardi, de 55 años, bateó .267 como receptor en 15 campañas en las Grandes Ligas. Ganó tres campeonatos con los Yanquis como jugador en la década de los 90 y fue al Juego de Estrellas por los Cachorros de Chicago en el 2000..

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En poco más de un año y medio, Aníbal Sánchez ha pasado de estar en peligro de ver terminar su carrera como lanzador a ser el abridor de los Nacionales contra los Astros para el Juego 3 de la Serie Mundial el viernes en el Nationals Park.

“Para muchos, quizás era más fácil era decir que Aníbal se retirara, que no continuara”, expresó el maracayero, quien tratará de ayudar a los capitalinos a tomar una ventaja de 3-0 en el Clásico de Otoño. Creo que hay mucha gente que apostaron a mí, otras que no, pero gracias a Dios estoy aquí”.

Es poco decir. Sánchez tuvo marca de 11-8 y efectividad de 3.85 en 30 aperturas de la temporada regular, pero 11-2 con 3.42 desde el 29 de mayo, cuando regresó de un tirón en la corva izquierda.

Es un Sánchez bien diferente al de hace dos años, cuando el veterano venía de tener promedio de carreras limpias de 6.09, EFE+ de 71 y WHIP de 1.515 entre el 2016 y el 2017, sus últimas dos temporadas con los Tigres. Luego, tras permitir seis carreras en 5.0 innings en la pretemporada del 2018 con los Mellizos, el derecho fue dejado en libertad.

Sánchez no se dio por vencido. Con otra oportunidad en los Bravos, el serpentinero empezó a exhibir un repertorio más amplio que en años anteriores, lo cual incluía una recta cortada, una recta de cuatro costuras, otra de dos costuras, un slider, una curva, un cambio de velocidad y hasta la lentísima “mariposa”.

El resultado fue efectividad de 2.83 con Atlanta la campaña pasada y un contrato de dos años y US$19 millones con los Nacionales a partir de la presente temporada.

“Orgulloso de lo que estoy viviendo. Bendecido”, dijo Sánchez, quien tendrá como rival monticular a Zack Greinke el viernes. “Muy agradecido con Dios. Quizás en el 2016, 2017, no fueron años muy buenos en mi carrera. Estar hoy en día aquí es sentir esa parte de que gracias a Dios, no me rendí. Gracias a Dios, continué trabajando y gracias a Dios estoy aquí en este momento, disfrutando de una Serie Mundial más”.

Sánchez, un veterano de 14 temporadas de Grandes Ligas, ha sido un sólido cuarto abridor de Washington detrás de Max Scherzer, Stephen Strasburg y Patrick Corbin. En las primeras dos rondas de los playoffs, el diestro permitió una sola carrera en 12.2 entradas, con 14 ponches.

“Cuando lo firmamos, sabíamos la clase de lanzador que era”, dijo el manager de los Nacionales, el boricua Dave Martínez. “Habíamos escuchado algunas cosas de lo que podía ser en el clubhouse y el dugout. Ha sido todo eso y más”.

El viernes, Sánchez estará lanzando después de dos semanas de descanso, tras tirar 7.2 ceros de un solo hit ante los Cardenales en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el 11 de octubre. No obstante, el también veterano de la Serie Mundial del 2012 con los Tigres asegura que eso no será un factor.

“A esta altura de la temporada, descanso, no descanso…uno viene lanzando pelota desde febrero”, comentó el serpentinero de 35 años. “Un descanso más, un descanso menos, no creo que sea una parte que afecte a uno. Éstas series son difíciles, son muy, muy difíciles. A la final, nada está escrito; todo es bien difícil. Yo creo que con descanso o sin descanso, las cosas van a salir como tienen que salir”.

Martínez piensa igual.

“Él lo entiende y es un profesional”, manifestó el piloto, quien reveló que Sánchez tiró en días pasados un juego simulado de 80 lanzamientos. “Se ha mantenido preparado. Ha estado involucrado en su programa todo el tiempo”..

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Calendario: (Hora del Este en EEUU) Juego 1, martes, en Houston, 8:08 p.m.; Juego 2, miércoles, en Houston, 8:07 p.m.; Juego 3, viernes, en Washington, 8:07 p.m.; Juego 4, sábado, en Washington, 8:07 p.m.; x-Juego 5, domingo, 27 de octubre, en Washington, 8:07 p.m.; x-Juego 6, martes, 29 de octubre, en Houston, 8:07 p.m.; x-Juego 7, miércoles, 30 de octubre, en Houston, 8:08 p.m.

x-de ser necesario

Temporada regular: No se enfrentaron.

Posibles alineaciones:

Nacionales: SS Trea Turner (.298, 19 jonrones, 57 impulsadas, 37 dobles, 35 robos, 96 anotadas), JD Adam Eaton (.279, 15, 49, 15 robos, 103 anotadas), 3B Anthony Rendón (.319, 34, 126, 44 dobles, 117 anotadas, 1.010 OPS), JI Juan Soto (.282, 34, 110, 110 anotadas, .949 OPS), 2B Howie Kendrick (.344, 17, 62), 1B Ryan Zimmerman (.257, 6, 27 en 52 juegos), BD Asdrúbal Cabrera (.260, 18, 91 en 131 juegos con Texas y Washington) o Matt Adams (.226, 20, 56, 115 ponches, 310 turnos en 111 juegos), C Kurt Suzuki (.264, 17, 63) o Yan Gomes (.223, 12, 43 en 97 juegos), JC Víctor Robles (.255, 17, 65, 28 robos).

Astros: JC George Springer (.292, 39, 96), 2B José Altuve (.298, 31, 74), JI Michael Brantley (.311, 22, 90, 40 dobles), 3B Alex Bregman (.296, 41, 112, 37 dobles, 119 boletos, 122 anotadas), 1B Yuli Gurriel (.298, 31, 104, 40 dobles), SS Carlos Correa (.279, 21, 59 en 75 juegos), BD Yordan Álvarez (.313, 27, 78 en 87 juegos), C Martín Maldonado (.213, 12, 27 en 105 juegos con Reales, Cachorros y Astros) o Robinson Chirinos (.238, 17, 58), JD Josh Reddick (.275, 14, 56).

Posibles rotaciones:

Nacionales: PD Max Scherzer (11-7, 2.92 promedio de carreras limpias, 243 ponches, 172 1/3 IP), PD Stephen Strasburg (18-6, 3.32, 251 ponches, líder de su liga con 209 innings en 33 aperturas), PI Patrick Corbin (14-7, 3.25, 238 ponches, 202 IP), PD Aníbal Sánchez (11-8, 3.85).

Astros: PD Gerrit Cole (20-5, líder de efectividad de la Americana con 2.50, 326 ponches), PD Justin Verlander (21-6, 2.58, tope personal con 300 ponches, líder de las mayores con 223 IP), PD Zack Greinke (18-5, 2.93 con Arizona y Houston), PD José Urquidy (2-1, 3.95 en 9 juegos, 7 aperturas) o PI Wade Miley (14-6, 3.98).

Relevistas:

Nacionales: PD Daniel Hudson (6-3, 3.00 PCL, 2 salvados con Toronto; 3-0, 1.44, 6 salvados con Washington), PI Sean Doolittle (6-5, 4.05 PCL 29/35 salvados), PD Tanner Rainey (2-3, 3.91), PD Fernando Rodney (0-2, 9.42 con Oakland; 0-3, 4.05, 2 salvados con Washington), PD Javy Guerra (3-1, 4.66, 2 salvados con Toronto y Washington), PI Roenis Elías (4-2, 3.96, 14 salvados con Seattle y Washington; 14 salvados con Seattle esta temporada), PD Austin Voth (2-1, 3.30 en 9 juegos, 8 aperturas).

Astros: PD Roberto Osuna (4-3, 2.63, 38/44 salvados), PD Will Harris (4-1, 1.50), PD Ryan Pressly (2-3, 2.32), PD Brad Peacock (7-6, 4.12), PD Joe Smith (1-0, 1.80), PD Josh James (5-1, 4.70), PD Héctor Rondón (3-2, 3.71), PD Bryan Abreu (0-0, 1.04, 13 ponches, 8 2/3 IP en 7 juegos).

Duelos:

Primer enfrentamiento de postemporada entre los equipos, que comparten un complejo de primavera inaugurado en 2017 en West Palm Beach, Florida. Los Nacionales ganaron cinco de los seis juegos en la Liga de la Toronja este año.

Es la primera presentación en una Serie Mundial para la franquicia de los Nacionales, que comenzó como los Expos de Montreal en 1969 y se mudó a Washington previo a la campaña de 2005. La última vez que la capital federal tuvo a un campeón de liga fue con los Senadores en 1933. El único campeonato de Serie Mundial fue en 1924. Los Astros disputan su tercera Serie Mundial y van por su segunda corona tras vencer a los Dodgers como visitantes en un séptimo juego hace dos años. Houston tiene la ventaja de local tras conseguir el mejor récord durante la temporada regular.

Los Astros partieron favoritos 2-1 en las casas de apuestas en Las Vegas.

Washington, que se clasificó a los playoffs con un comodín, llega con seis días de descanso tras barrer en cuatro juegos a los Cardenales en la serie de campeonato de la Nacional. Houston tuvo dos días libres luego de doblegar a los Yanquis en seis juegos. El año pasado, Boston tuvo dos días más de descanso que los Dodgers y se consagró campeón. Previo a ello, los últimos nueve campeones fueron equipos con menos descanso.

Scherzer y Verlander fueron compañeros en Detroit de 2010 al 14. Ganaron cuatro títulos de división seguidos con los Tigres, disputando la Serie Mundial en 2012 que perdieron ante San Francisco. También ganaron el premio Cy Young con Detroit. Rendón nació y creció en Houston; estudió en una escuela secundaria muy cerca del Minute Maid Park, y vive en los suburbios de la ciudad durante el receso invernal.

Los abridores de los Astros compilaron una foja de 79-37 y lideraron las mayores en victorias. Los de Washington fueron cuartos con 66-36, y quedaron segundos con efectividad de 3.53. Houston fue tercero con 3.61. Los abridores de los Nacionales tiraron 938 2/3 innings, segunda máxima cantidad en las mayores. Los Astros quedaron cuartos 907 1/3. Además, los abridores de Houston encabezaron las mayores en ponches (1.063), y los de los Nacionales fueron segundos con 1.010.

La efectividad del bullpen de Houston fue de 3.75, la segunda mejor de las mayores detrás de los Rays. Los Astros fueron el mejor equipo en casa este año, con foja de 60-21 y van 5-1 en los playoffs. Washington ha ganado cuatro de cinco como visitante en la postemporada.

Apuntes

• Ases. En esta era de equipos que dependen tanto del bullpen, ambos equipos cuentan con formidables rotaciones. Cole tiene foja de 19-0 en sus últimas 25 salidas y no pierde desde el 22 de mayo, incluyendo 3-0 en los playoffs. Si gana en el primer juego, tendría la racha más larga de victorias de un pitcher en un año. Strasburg ostenta efectividad de 1.10 en 41 innings de postemporada. Ambos podrán ser agentes libres tras el clásico.

• Esquina caliente. Cada equipo cuenta con un candidato al Jugador Más Valioso (MVP) en la tercera base. Rendón fue el líder de impulsadas de las mayores y quedó tercero en su liga con un OPS de 1.010. Se ha mantenido encendido en los playoffs, con promedio de .375, 5 hits de extrabase y 7 remolcadas. Bregman fue tercero en la Americana con un OPS de 1.015, y batea para .257 con un jonrón, 3 dobles, 4 impulsadas y 10 anotadas en los playoffs. Los Yankees le esquivaron dándole siete boletos. También son excelentes a la defensiva.

• Los Viejos. Los Nacionales han ganado 16 de sus últimos 18 juegos, y son un equipo veterano. Contrastan en tiempos en los que los equipos prefieren rosters más juveniles. «Los Viejos» de Washington incluyen a Kendrick y Suzuki, de 36 años, junto a Scherzer, Sánchez y Zimmerman, todos con 35. Y Rodney, con 42, es el jugador activo más longevo en las mayores. Fue así que Washington tuvo el equipo más veterano de las mayores esta temporada, con un edad promedio apenas por debajo de los 31. Houston no se queda muy atrás, tercero en edad promedio al superar los 30. El roster de los Astros incluye a seis jugadores de al menos 35 años, entre ellos Verlander y Greinke.

• El Pequeño Gigante. Altuve no deja de asombrar. El MVP de la Americana en 2017 llevó a Houston a otra Serie Mundial con su jonrón ante Aroldis Chapman para dejar en el terreno a los Yanquis en el noveno inning del sexto juego. Bateó para .348 con 2 jonrones para obtener el MVP. Batea para .349 con 5 jonrones, 3 dobles, 8 impulsadas, 10 anotadas y OPS de 1.184 en octubre..

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La pelea está lista. Los Nacionales y los Astros se medirán cara a cara en la Serie Mundial del 2019 a partir de este martes en Houston. Para el club de Washington será el primer Clásico de Octubre en la historia de la franquicia, mientras que para los Astros será el tercero, y segundo en tres temporadas después de conseguir su primera corona en el 2017. Ahora los Nacionales intentarán hacer lo mismo y borrarse de una vez por todas de la lista de equipos que jamás han ganado una Serie Mundial.

Aquí están entonces las cosas más interesantes de este enfrentamiento de estrellas antes de que comience la batalla en el Juego 1.

1) La franquicia Nacionales/Expos jugó 50 temporadas completas entre 1969 y 2018 antes de comprar su primer boleto para la Serie Mundial, la espera más larga para cualquier franquicia antes de su primer Clásico Otoñal.

2) La ciudad de Washington tuvo que esperar 86 años desde la última vez que fue sede de un juego de Serie Mundial. El Juego 3 el viernes será el primero en la capital de Estados Unidos desde que los Gigantes de Nueva York vencieron a los Senadores 4-3 en el Juego 5 para sellar su corona. Ninguno de los peloteros en los rosters de ambos equipos está vivo.

3) El abridor de los Astros, Zack Greinke, estará jugando en su primera Serie Mundial después de haber debutado en el 2004, poniéndole fin a la segunda espera más larga en términos de años para un jugador activo (el mexicano Óliver Pérez, 2002).

4) El primera base de los Nacionales, Ryan Zimmerman, jugará finalmente en la Serie Mundial, acabando con una espera de 15 años que está empatada como la más larga para un jugador activo. También han esperado mucho Howie Kendrick (14 temporadas) y los venezolanos Asdrúbal Cabrera (13ra) y Gerardo Parra (11ma).

5) La presencia de Gerrit Cole y Stephen Strasburg marcará la primera vez que dos pitchers tomado en el puesto 1 del Draft aparecen en la misma Serie Mundial.

6) ¿Otra conexión evidente? La de ex alumnos de los Tigres. Max Scherzer, el venezolano Aníbal Sánchez y Justin Verlander fueron compañeros de equipo entre mediados de 2012, cuando Sánchez llegó en un cambio, y 2014. Nunca ganaron la Serie Mundial, pero llegaron a esa instancia en el 2012, donde fueron barridos por los Gigantes. También avanzaron a la postemporada en 2013 y 2014.

Y no son los únicos ex compañeros. Patrick Corbin y Greinke jugaron juntos en los D-backs desde 2016 hasta 2018.

7) Si Verlander se enfrenta a Scherzer o Sánchez, será apenas la segunda vez en la historia que dos abridores que fueron compañeros de equipo en una Serie Mundial se miden en otra, ambos con nuevos clubes. Sucedió ya en la Serie Mundial del 2005, cuando el cubano José Contreras y Roger Clemens, que habían sido compañeros en los Yankees del 2004, se midieron en el Clásico de Octubre: Contreras con los Medias Blancas y Clemens con los Astros.

8) Si Corbin rivaliza con Greinke, sería la tercera vez que dos abridores que fueron compañeros de equipo en la ronda regular en algún punto de sus respectivas carreras tienen que lanzar frente a frente en la Serie Mundial para nuevas novenas. CC Sabathia y Cliff Lee, que jugaron para los Indios, lanzaron para Yankees y Filis, respectivamente en la Serie Mundial del 2009. Y el ejemplo de Clemens y Contreras obviamente aplica también aquí.

9) La estrella de los Nacionales, Anthony Rendón, vive en Katy, un suburbio de Houston, durante la temporada muerta, asistió a la Preparatoria Lamar a sólo millas de Minute Maid Park siendo un adolescente y rechazó una oferta de los Bravos para jugar pelota universitaria en Rice University.

10) El dominicano Juan Soto, que el celebrará su cumpleaños 21 el viernes en el Juego 3, podría convertirse en el tercer pelotero más joven en abrir un juego de Serie Mundial como cuarto bate. ¿Los únicos más jóvenes? El venezolano Miguel Cabrera (2003) y Ty Cobb (1907).

11) Verlander tendrá 36 años y 244 días de nacido el martes, lo que significa que podría ser el pitcher más viejo en abrir el Juego 1 de la Serie Mundial desde que Roger Clemens tomó la pelota a los 43 años para empezar el Clásico de Octubre del 2005.

12) El dominicano Fernando Rodney tendrá 42 años y 218 de nacido para el inicio de este tope, lo que significa que será el 10mo pitcher de más edad en aparecer en una Serie Mundial. Será el pitcher más viejo en venir del bullpen desde que Joe Niekro lo hizo también con 42 años para los Mellizos en el Juego 4 del Clásico de 1987.

¿QUIÉN TIENE LA VENTAJA?

13) Puede que los Nacionales hayan dominado a los Cardenales en la SCLN, pero ahora tendrán en contra la historia. Sólo uno de los últimos ocho equipos (los Bravos de 1995) que barrieron su Serie de Campeonato han terminado ganando la Serie Mundial y los últimos cinco en hacerlo tienen de 0-5 en la etapa decisiva.

14) Desde la Era del Wild Card en 1995, los equipos que llegaron a la Serie Mundial con más descanso están igualados con 12-12. Pero la historia reciente no es tan amigable. De acuerdo con Neil Greenberg del Washington Post, los Medias Rojas del 2018 son el único de los últimos 10 equipos con más descanso que terminaron celebrando.

Los equipos son al menos seis días de descanso antes del Juego 1, como será el caso de los Nacionales, han perdido la Serie Mundial en cada una de las últimos cinco apariciones bajo esas condiciones.

15) Desde el 2006, sólo dos veces el equipo que selló primero su pase a la Serie Mundial ha terminado coronándose: los Filis del 2008 y los Medias Rojas del 2018.

16) La Serie Mundial ha sido dura para los primerizos recientemente. Los Nacionales serán la séptima franquicia en debutar en el Clásico Otoñal en este siglo y los últimos cuatro (Rangers del 2010, Rays del 2008, Rockies del 2007 y Astros del 2005) han salido con las manos vacías. La última franquicia en coronarse en su primer viaje a la Serie Mundial fueron los D-backs del 2001.

17) La ventaja de 14 juegos ganados de los Astros sobre los Nacionales durante la temporada regular no es tan extraña. Esta será la octava Serie Mundial en la que un equipo ganó al menos 10 juegos más que el otro y los previos siete clubes con mejor foja se fueron de 4-3 en el Clásico de Octubre.

NO FALTARÁN ESTRELLAS

18) Cole llega a la Serie Mundial con 358 ponches en el 2019, la mayor cantidad desde Randy Johnson (419) en el 2001. Los Astros tienen récord de 16-0 en sus últimas 16 aperturas.

19) El pitcheo en esta serie será de élite. De hecho, esta será la primera Serie Mundial desde 1945 con seis de los primeros 20 pitchers en el departamento de efectividad, de acuerdo con el Elias Sports Bureau. Esos son Cole (tercero), Verlander (cuarto), Scherzer (octavo), Greinke (noveno), Corbin (13ro) y Strasburg (16to).

20) El venezolano José Altuve y su compañero George Springer tienen 13 jonrones cada uno en postemporada, líderes históricos de los Astros. Esos 13 los tienen empatados con Alex Rodríguez en el puesto ocho en la historia de la Liga Americana. Por delante están los dominicanos Nelson Cruz y David Ortiz, y Jim Thome con 17. El dominicano Manny Ramírez es el líder con 24 bambinazos en playoffs.

21) Este es solo el segundo duelo de playoffs entre equipos de Houston y Washington en cualquiera de los cuatro deportes grandes profesionales de Estados Unidos (MLB, NBA, NLF, NHL). En 1977, los Rockets de Houston doblegaron a los Bullets de Washington cuatro juegos a dos en las Semifinales de la Conferencia Este.

22) Los Astros y los Nacionales tienen como sede primaveral al FITTEAM Ballpark of the Palm Beaches en West Palm Beach, Florida. De acuerdo con Salón de la Fama, esta es solo la segunda vez que dos equipos que comparten sede primaveral chocan en la Serie Mundial. En 1942, los Cardenales vencieron a los Yankees en cinco juegos y ese año compartieron el Waterfront Park (hoy conocido como Al Lang Field) en St. Petersburg, Florida, para sus juegos de entrenamientos primaverales..