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El Bernabéu enterró las iluisiones del Real Madrid de la manera más cruel posible. Sobrevivió a la superioridad del City durante una hora larga y se puso en ventaja en un coletazo espléndido. Pero se derrumbó como un castillo de naipes cuando De Bruyne agitó la varita. Suya fue la magia de la Champions, la que dio gloria al club blanco, especialmente en el Bernabéu, que asistió atónito a un cuarto de hora criminal. Encajó dos, el primero en una falta bastante clara, y perdió a Ramos para la vuelta. Guardiola volvió a salir del Bernabéu con una sonrisa de oreja a oreja. Su City fue superior y tiene pie y medio en cuartos.
La Champions es un escenario perfecto para que los entrenadores muestren su capacidad para influir en los partidos. Después de las flores de la víspera, Zidane y Guardiola se acuchillaron en el buen sentido, con sus alineaciones imprevisibles. Isco y Vinícius en el once blanco, Otamendi y Gabriel Jesus en el blue. Bale y Agüero fuera del verde de saque. Para romper las apuestas.
A la hora de la verdad, el City respondió a lo que se esperaba. Futbolistas de pie fino y muy sacrificados para ocupar todo el campo y exigir la mejor versión del rival. El sello de Guardiola. No fue el vendaval del Bayern, pero impresiona la ocupación de espacios que realizan Walker, Gabriel Jesus -la sombra de Carvajal en defensa- o Rodri. Salvo excepciones, el balón fue citizen, para incomodidad del personal.
La mejor vía de ataque blanco fue Vinícius, que abrió las hostilidades con una incursión que conjuró Laporte con Benzema atento. Poca cosa comparado con la primera del City, cuando ya aflojaba la presión blanca. Recibió De Bruyne, filtró en diagonal para Gabriel Jesus, como Aspas a Smolov y el brasileño, tras recortar a Varane, cruzó el remate duro. Courtois ejerció de portero grande.
Con De Bruyne en el eje y tres relámpagos ofreciendo alternativas (Mahrez, Bernardo Silva y Gabriel Jesus), al Madrid le costaba no preocuparse de su espalda. Eso sí, la respuesta fue de calidad. Mendy, una roca en defensa, sirvió un centro exquisito a la cabeza de Benzema que picó el remate, sacó como pudo Ederson y el rechace se quedó a milímetros de la bota de Vinícius. Tal vez llegue el día en que el gol le haga un guiño de fortuna al brasileño.
Fue lo mejor del Madrid en fase ofensiva. Fue perdiendo el hilo del juego paulatinamente, según perdían energía sus centrocampistas, y el City fue apoderándose del choque. Acabó el primer tiempo en área blanca, con un córner rematado por Gabriel Jesus que sacó Casemiro bajo palos, y empezó el segundo con tres ocasiones claras, una de Mahrez que se fue por un pelo y dos manos prodigiosas de Courtois. Conste que el City había perdido a su mejor central, Laporte, por lesión, pero entró Fernandinho en la zaga y mejoró la salida del balón. Pintaba feo. Feísimo.
Pero el Madrid ha construido su historia europea con ejercicios de supervivencia similares. Amenazó Modric con un servicio a Vinícius que malgasto el extremo en el área, exhausto. En la siguiente no perdonaron. Se embolicó Otamendi,.robó Modric, concedió Walker, Vinícius se metió en área y sirvió a Isco para que cruzara a la red. 1-0. Impensable cinco minutos antes.
El tanto recolocó el duelo. La frescura inglesa desapareció y el Madrid se ajustó atrás. Tal vez por eso congeló Zidane los cambios, pese a que Bale y Jovic llevaban un rato calentando. Guardiola situó a Sterling dispuesto a entrar y el inglés contempló una doble ocasión blanca, con Carvajal llevando la pelota al área pequeña y Fernandinho sacando con el cuerpo el remate de gol de Ramos, de falso 9.
Parecía encarrilado el duelo, bastaba con no cometer errores. Pero todo se fue al garete en una maniobra de De Bruyne, el mejor futbolista sobre el verde. Amagó en el costado del área, se giró, templó al segundo palo y Gabriel Jesus cabeceó a la red, ante Ramos. El brasileño metió los brazos para hacerse el hueco y desplazar al capitán blanco, y ni el árbitro ni en el VAR estimaron que era falta. En LaLiga lo habrían pitado.
El empate desató al City, que cobró ventaja poco después. Penalti clamoroso de Carvajal a Sterling y lanzamiento a la red de De Bruyne. Para colmo, en un error en la entrega de Casemiro, se escapó Gabriel Jesus y Ramos le agarra fuera del área. Roja. Casi imposible para la vuelta. Sólo una proeza en Manchester mantendrá con vida al Madrid en Champions.
Foto: AS.
