Copa del Mundo

Tony Cittadino (Caracas).- Este domingo culminó la segunda ronda de juegos de las selecciones y, además, se completaron los 32 juegos del Mundial Rusia 2018, lo que marca la mitad de un evento que ha sorprendido por la paridad existente y los resultados inesperados.

La semana pasada escribíamos acerca del rendimiento de las oncenas suramericanas y, en general, el panorama ha cambiado favorablemente. Uruguay, que este lunes definirá ante Rusia el líder del grupo A, fue el primer clasificado a los octavos de final. Le bastó otra victoria por la mínima diferencia ante el Egipto de Mohamed Salah, para escribir su nombre en la siguiente ronda. Sin mostrar mucho, cumplió con el objetivo y podría complicar mucho a su próximo rival en juegos donde no hay margen de error.

Perú se marchó a casa demasiado temprano. Luego de 36 años de espera, los incas cayeron ante Francia uno por cero y quedaron eliminados. Un costo demasiado alto para un grupo que ante Dinamarca dominó y gustó y ante los galos también tuvo opciones, pero los subcampeones europeos supieron liquidar y sacar la chapa de candidato. Ahora le quedará el juego de este martes ante Australia, para no marcharse sin sumar y sin gritar el ansiado gol.

Argentina es la selección que más ha dado dolores de cabeza. La albiceleste dejó una imagen terrible en la goleada ante Croacia de tres por cero. Los dirigidos por Jorge Sampaoli están en la cuerda floja, pero dependen de sí mismos para evitar una debacle histórica. Sin embargo, pensamos que caer ante los croatas era algo que no debe sorprender. Podía estar en los planes. En teoría, era el juego más difícil a enfrentar en el grupo D. Lo que no se contaba era con perder puntos en el debut ante Islandia. Además los croatas tienen un trabuco. No son mochos, como se dice en la jerga popular. Tienen un gran juego colectivo, con Luka Modric a la cabeza.

Este martes a las 2:00 de la tarde, los argentinos están obligados a ganarles a Nigeria para avanzar, pero también esperar que Islandia no le gane a la ya clasificada Croacia. Pareciera la hora para que Sampaoli coloque desde el inicio una oncena más ofensiva, en la que Paulo Dybala pueda darle mayor apoyo a un criticado Lionel Messi que no apareció en el encuentro anterior.

Brasil tampoco convence, pero supo resolver sobre la hora ante una corajuda Costa Rica. Sólo pudieron batir la resistencia de los ticos, encabezada por el portero Keylor Navas, en el descuento para ganarles dos por cero. Coutinho y Neymar salvaron a la canariña del ridículo y de complicar su pase a la siguiente fase. Pero el miércoles deben derrotar a Serbia, escuadra que tiene tres puntos y es obligatorio para evitar sorpresas, porque Suiza también los acompaña en el liderato del grupo E con cuatro puntos. Cuidadito.

Colombia, finalmente, dio el golpe sobre la mesa. Los cafeteros jugaron un partidazo ante Polonia y, de paso, los eliminaron. Los dirigidos por José Pekerman ganaron tres por cero, con tantos de Mina, Falcao y Cuadrado. Sumaron sus primeros tres puntos, tras el decepcionante debut ante Japón, pero no deben confiarse. Tienen el boleto a octavos de final en sus manos. Dependen de ellos, pero tienen que ganarle a la sorprendente Senegal, que encabeza el grupo H con los nipones y cuatro unidades.

Dominio europeo

El desempeño de las selecciones europeas ha estado mucho mejor. Los rusos, ya clasificados, han sabido responder a la presión de ser anfitriones. Bueno, tampoco es que tuvieron que sudar mucho para dejar en el camino a Arabia Saudita y Egipto.

Pero nos sigue dejando dudas lo hecho por Portugal y España, que este lunes deberían certificar su pase a los octavos de final. Los lusitanos han dependido en extremo de su estelar Cristiano Ronaldo. Los cuatro goles han sido de él.  Vive el mejor momento de su carrera y está en la edad apropiada por la madurez. Pero los vigentes campeones de Europa ganaron ante Marruecos por la mínima diferencia y pidiendo la hora. Fueron dominados en juego y contaron con la fortuna de la mala puntería del rival. Sin embargo, en este tipo de torneos lo que importa es sumar, juegues bien o mal.

Los españoles le ganaron de carambola a Irán. Diego Costa salvó los muebles, en un remate que pegó en el defensa y en el extraño rebote le volvió a pegar a él y el balón fue al fondo de la red. Los iraníes, que marcaron gol y se lo anularon por fuera de juego tras consultar el VAR, también pusieron en apuros a los futbolistas de Fernando Hierro. No obstante, terminó pesando la camisa y sumaron tres puntos importantísimos.

Alemania también resucitó ¡y vaya de qué forma! Los teutones aplicaron la máxima de que nunca se debe subestimar el corazón de un campeón. Cuando todo parecía que el empate a un gol contra Suecia era un hecho y los dejaba al borde de la eliminación, apareció el tocayo Toni Kroos con un derechazo fulminante que dejó helados a los suecos. Un golazo. Como de película. Con dramatismo y en la última jugada.

Los tetracampeones del mundo terminaron ganando un dramático partido dos goles por uno y estrenaron la casilla de los puntos, tras caer en el debut frente a México. Una victoria ante Corea del Sur los pondrá en octavos, pero también tendrán un ojo puesto en el duelo entre los mexicanos y los suecos. Eso sí, Joachim Löw tendrá que hacer ajustes para mejorar el rendimiento, más allá de que la victoria les dio una inyección de moral tremenda.

En el grupo G se cumplieron los pronósticos. Inglaterra y Bélgica ganaron sus dos juegos y clasificaron sin mayores inconvenientes. Los ingleses golearon este domingo a Panamá seis por uno, mientras que los belgas también exhibieron su artillería al humillar el sábado a Túnez cinco goles por dos. Ahora quedará pendiente el duelo entre ambos, para definir al líder del grupo.

De nuestra parte, por la dolorosa ausencia de Italia y como en 2014, seguiremos apostando por selecciones como Colombia, Croacia y Bélgica para llegar lejos en el Mundial. Francia es nuestro candidato al título, por encima de los favoritos Brasil, España y Alemania. Esta semana tendremos un panorama más claro, cuando se definan los cruces verdaderos. De momento, a unos candidatos y favoritos les tocará continuar aceitando la maquinaria y, a otros, prender unas velitas más para cumplir con la clasificación y no quedarse en la fase de grupos.

Ya veremos cómo queda la situación. Mientras tanto, a seguir disfrutando del Mundial.

Foto: AFP.