PSG

AS.- Ha costado muchos años y mucho dinero. Han hecho falta tres entrenadores distintos –Roberto Mancini, Manuel Pellegrini y Pep Guardiola- para acabar de darle forma a un proyecto multimillonario de más de una década de vida. Ha habido eliminaciones inesperadas y ha habido victorias, muchas victorias, hasta que el Manchester City lo ha conseguido: va a disputar la primera final de la Champions League de su historia.

Resumen del partido 

Y lo va a hacer tras haber eliminado a un finalista del año anterior, un PSG que se adelantó en la ida pero que acabó sucumbiendo ante la superioridad de los ‘citizens’, que gestionaron mejor que en ninguna ocasión todos los momentos de dudas que podían haber tenido en Europa. Cuando el PSG pensó que tenía una mínima opción, el Manchester City se encargó de eliminarlas (2-0).

Diez años después, Pep Guardiola vuelve a una final de la Champions League. Era tan poco habitual el terreno de unas semifinales en Mánchester que hasta la meteorología quedó desubicada. Una granizada espectacular durante la hora previa al partido tiñó de blanco el césped del Etihad Stadium, dificultando los primeros pases del choque. Casi sin tiempo para haber entrado en calor, más difícil aún por la nieve, el VAR evitó que hubiera un penalti a favor por mano de Zinchenko, aunque el balón le dio en el hombro.

Acto seguido llegó la segunda jugada decisiva de la tarde, cuando Ederson recibió un balón en su área y de primeras envió un pase milimétrico a los tres cuartos de campo rival. Lo recogió Zinchenko, sorprendiendo a todos, y mandando un centro lateral. La pelota le cayó a Mahrez y éste definió con la derecha.

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Pochettino y Guardiola hicieron varios cambios con respecto a la ida. Los franceses, además de la baja obligada de Gueye (sustituido por Ander Herrera) y de las molestias de Mbappé (titularidad para Icardi), decidieron quitar a Bekker –muy superado en la ida- para dar entrada a Diallo. Por parte del City, Guardiola apostó por Fernandinho, el día de su 36º cumpleaños, en el lugar de Rodri y por Zinchenko en lugar de Cancelo. El ucraniano tuvo un gran impacto en el Parque de los Príncipes y se ganó una gran oportunidad, que no desaprovechó.

El PSG fue incapaz de hacer valer su momento de superioridad en el partido. Metió miedo antes del 1-0 y volvió a hacerlo después, cuando Marquinhos remató un balón al larguero y después Di María tuvo una ocasión clara. Neymar trató de colarse entre líneas, siempre buscando el pase de Verratti. Pero cada disparo del PSG no encontraba portería: en una hora, ocho bloqueos de los centrales.

Al final, en un contragolpe, Mahrez sentenció la eliminatoria con el 2-0, su doblete particular. En sus últimos tres partidos de Champions, Mahrez ha marcado cuatro goles. Es el salto de nivel que se le pedía al City y que, al mismo tiempo, quizás se le pedía a Sterling, que entre Foden y Mahrez se ha visto relegado al banquillo en los partidos más importantes de la temporada.

Mbappé ni siquiera calentó durante el segundo tiempo. Una baja demasiado dura en el PSG. Una ausencia decisiva a la hora de remontar una eliminatoria… una eliminatoria contra este Manchester City.

Foto: AS

AS.- El Manchester City dio un paso al frente en las semifinales de Champions tras remontar ante el PSG un partido en el que parecía noqueado al descanso. Marquinhos golpeó primero de córner, pero las modificaciones de Guardiola en la segunda mitad y dos errores defensivos decantaron la balanza en favor del conjunto inglés, que remontó gracias a De Bruyne y Mahrez.

Resumen del partido

Con la única sorpresa de Bakker en el once local, PSG y Manchester City se batían en un duelo que era la máxima expresión de lo que se ha convertido el fútbol moderno en los últimos años. El Manchester City comenzó llevando la iniciativa, pero la mayoría de sus ataques no incomodaron a Keylor o fueron posesiones estériles que chocaban con el trabajado 4-4-2 de Pochettino.

El PSG poco a poco se fue creciendo y comenzó a tejer transiciones que hacían bastante daño a su rival. Neymar tuvo la más clara tras una buena pared con Verratti, pero Ederson hizo una gran parada. El City, expuesto sobre todo en cada pérdida, no supo cómo contrarrestar a Neymar y Verratti en toda la primera mitad y acabó pagando las consecuencias.

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Marquinhos se ha convertido en el seguro de vida del PSG en Champions. Marcó ante la Atalanta y Leipzig la temporada pasada y había marcado en Old Trafford y en el Allianz en la presente edición. El brasileño aprovechó un fantástico centro de Di María en un córner para adelantar al PSG, que apenas sufrió en el primer acto salvo un disparo de Foden al centro en la frontal del área.

El fútbol es un deporte anímico en el cual los goles son un desestabilizador emocional. El Manchester City parecía un equipo muerto al descanso y, gracias a las modificaciones de Guardiola (entre ellas Zinchenko por Cancelo), los ingleses se acercaron al área de Keylor y encerraron a su rival. El gol, que estaba al caer, se materializó en un centro chut de De Bruyne que Keylor no midió bien. Con el empate a uno, el PSG dejó de existir y el City remontó gracias a Mahrez en una falta que dejó en evidencia a la barrera parisina. Gueye vio la roja por una durísima entrada sobre Gündogan y el Manchester City encarriló la eliminatoria en París.

Foto: AS