Tony Cittadino (Madrid).- Hugo Porta recuerda con agradecimiento sus años como jugador de rugby y, que años más tarde, le permitieron vivir en primera persona los cambios en la relación bilateral entre la Argentina de Carlos Saúl Menem y la Sudáfrica de Nelson Mandela.
El ex jugador de rugby nació 11 de septiembre de 1951 en Buenos Aires y ahora es uno de los 70 embajadores de los Premios Laureus, que este lunes celebrarán la vigésimo quinta edición del certamen, que por segundo año consecutivo se celebra en Madrid.
“Tengo la suerte de haber estado en esta organización desde hace 25 años y haber compartido con Mandela muchos momentos y llevar adelante su legado a través de Laureus, para ayudar a la juventud a crecer y darles oportunidades”, sostuvo desde el Palacio de Cibeles.
Porta, que en 1976 se graduó como arquitecto en la Universidad de Buenos Aires, fue el capitán del equipo argentino de rugby. Con “Los Pumas” vivió momentos inolvidables al estar como jugador desde 1978 hasta 1990.
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Un año más tarde, los despachos se convirtieron en su nueva forma de vida, pues fue nombrado por el Menem como Embajador Extraordinario y Plenipotenciario de la República Argentina. Su misión, era reanudar las relaciones diplomáticas Sudáfrica, que había sido interrumpidas en 1986.
“Uno amó siempre el deporte y estuve 20 años en el club de los Bancarios y los representé en deportes de equipos. Eso me hacía moverme en un mundo que conocía, pero complicado, porque la política internacional no es lo mismo que la política local. Lo que optimicé fue estar cerca de los deportistas y darles a ellos todas las facilidades para que practicaran y fueran buenos en el deporte que hacían”.
Mandela llegó al poder en 1994, siendo el primer presidente de raza negra en la historia de Sudáfrica. Un año más tarde, el mandatario reconoció los buenos oficios de porta, al entregarle la condecoración Order of the Good Hope.
“Tengo años que no voy a Sudáfrica, pero viví allí cuatro años cuando fui embajador argentino después de que Mandela había sido liberado. Tuve la oportunidad de conocerle, pero evidentemente el país es otro y los tiempos han cambiado. Mandela fue un precursor y no sólo tuvo influencia en Sudáfrica, sino en los demás países del África. Tuvo la inteligencia para poner un país con 11 idiomas oficiales y grupos étnicos diferentes, detrás de un mismo proyecto”.
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Porta, que fue ascendido en 1995 como Secretario de Deportes de la Presidencia de la Nación, recordó que su relación con Mandela fue cordial y recordó una anécdota especial.
“Con Mandela tuve mucho contacto. Tengo un recuerdo muy especial, porque invitamos a la selección de fútbol argentina a Sudáfrica, cuando Mandela cumplía el primer aniversario de su gobierno. Jugamos la Copa Mandela en el Ellis Park y tuve la oportunidad de presentarle a los jugadores pisando el verde y pasó algo mágico después de los himnos, porque Mandela levantó los brazos y parecía que el estadio lo abrazaba”.
Si bien Argentina se ha caracterizado por su ferviente afición al fútbol, el rugby mantiene una posición importante dentro de la sociedad.
“Después del primer Mundial, el rugby quiere ser un deporte ecuménico y que lo practiquen la mayor cantidad de países posibles. Es un negocio y es el tercer evento más importante financieramente en el mundo. En Argentina hace más de 100 años que se juega el rugby y, aunque somos un país futbolero, hay lugares en el interior donde tienen que pensar bien cuándo deben jugar fútbol y cuándo rugby, porque la gente va más a ver el rugby”.
Cuando Porta ve al pasado por el retrovisor, lo hace con agradecimiento y con la tranquilidad de haber entregado todo lo que estaba en sus manos.
“He practicado un deporte de equipo y donde no hay privilegios, pero reconozco haber sido un privilegiado, porque cuando dejé de jugar al rugby, tuve que asumir otros roles y otros desafíos, siempre usando lo que uno aprendió dentro de la cancha. Lo he pasado muy bien”.
Foto: Cortesía Alejandro Matías (Conexión Deportiva)
