Tony Cittadino (Madrid).- Las cartas ya están echadas y las selecciones ya conocen a sus rivales de la fase de grupos del Mundial Estados Unidos, México y Canadá 2026, luego de realizado este viernes el sorteo en el Centro Kennedy de Washington D.C.
El partido inaugural será el 11 de junio en México, cuando la selección local se mida ante Sudáfrica en el estadio Azteca, tal como pasó en la edición de 2010, cuando los africanos fueron el país anfitrión.
La ceremonia, que fue extremadamente larga con una duración de dos horas, comenzó con una estupenda interpretación de Nessun Dorma por Andrea Bocelli y, posteriormente, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dio la bienvenida a todos en diversos idiomas, entre ellos, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, la presidente de México, Claudia Sheinbaum y el primer ministro de Canadá, Mark Carney, siendo estos los representantes de los países organizadores.
El director técnico de Argentina, Lionel Scaloni, fue el encargado de llevar la Copa del Mundo al escenario, como homenaje de los actuales campeones del mundo, tras vencer a Francia en la final de Qatar 2022.
“La recuerdo como una final inolvidable, nuestro equipo a pesar de las dificultades no se quedó y no pensó que las cosas podrían salir mal. Veremos el próximo año e intentaremos conseguirlo otra vez”.
El sorteo comenzó una hora y media después de iniciada la ceremonia y dejó encuentros interesantes, como el Brasil vs Marruecos, Alemania vs Ecuador, España vs Uruguay, Francia vs Noruega, Portugal vs Colombia o Inglaterra ante Croacia.
Los grupos quedaron conformados de la siguiente manera:
Grupo A: México, República de Corea, Sudáfrica y Repesca europea D (Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa o Irlanda).
Grupo B: Canadá, Suiza, Qatar y Repesca europea A (Italia, Irlanda del Norte, Gales o Bosnia).
Grupo C: Brasil, Marruecos, Escocia y Haití.
Grupo D: Estados Unidos, Australia, Paraguay y Repesca europea B (Turquía, Rumanía, Eslovaquia o Kosovo).
Grupo E: Alemania, Ecuador, Costa de Marfil y Curazao.
Grupo F: Países Bajos, Japón, Túnez y Repesca europea C (Ucrania, Suecia, Polonia o Albania).
Grupo G: Bélgica, Irán, Egipto y Nueva Zelanda.
Grupo H: España, Uruguay, Arabia Saudí y Cabo Verde.
Grupo I: Francia, Senegal, Noruega y Repesca internacional grupo 2 (Bolivia, Surinam o Irak).
Grupo J: Argentina, Austria, Argelia y Jordania.
Grupo K: Portugal, Colombia, Uzbekistán y Repesca internacional grupo 1 (Nueva Caledonia, Jamaica o República Democrática del Congo).
Grupo L: Inglaterra, Croacia, Panamá y Ghana.
ASÍ SE JUGARÁ
El Mundial se disputará con 48 selecciones, que fueron repartidas en 12 grupos de cuatro. Es la tercera expansión desde que se aumentó a 24 los países participantes en España 1982 y luego a 32, en Francia 1998.
De esta forma, avanzarán a los dieciseisavos de final los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros. Ahora el campeón deberá disputar un partido más para alzar la Copa: ocho en lugar de siete.
El calendario completo de los partidos, se darán a conocer este sábado en una transmisión mundial, también desde Washington.
El torneo comenzará el 11 de junio en México y la final se jugará el 19 de julio en Nueva York.
El juego inaugural del Mundial 2026 será 11 el de junio en el estadio Azteca de México, recinto en el que en 1986 Diego Armando Maradona llevó a Argentina a ganar su segunda estrella. Además, será la tercera vez que el recinto albergue el juego inaugural del Mundial, tras las ediciones de 1970 y 1986.
El primer juego en Canadá se realizará el 12 de junio en Toronto, mientras que el primero en Estados Unidos está pautado para el mismo día en Los Ángeles, ciudad que en 1994 albergó la final entre Brasil e Italia en el Rose Bowl.
El partido por el tercer lugar se jugará en Miami el 18 de julio y la final del Mundial 2026, se jugará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York.
La fase de grupos se jugará hasta el 27 de junio y los dieciseisavos de final del 28 de junio al 3 de julio.
Los octavos de final del 4 al 7 de julio, los cuartos de final del 8 al 11 de julio y la semifinal el 14 y 15 de julio.
La competición durará más días, pasando del mes tradicional a los 39 días, en un torneo que será histórico porque será el primero en tener tres sedes: Estados Unidos, México y Canadá.
Será la segunda Copa del Mundo con más de una sede anfitriona, luego de la edición de Corea y Japón 2002 y la segunda en la que Estados Unidos organiza el evento, luego de 1994. En tanto, México albergará su tercera Copa, tras las ediciones de 1970 y 1986. La mayor cantidad de encuentros se celebrarán en el gigante americano (78), seguido por México (13) y Canadá (13).
Las sedes también se incrementaron a una cifra récord de 16, repartidas en Estados Unidos (Atlanta, Boston, Dallas, Filadelfia, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York, San Francisco y Seattle), México (Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey) y Canadá (Toronto y Vancouver). Para agilizar la logística en los desplazamientos por las grandes distancias de una sede a otra, los países serán agrupados por zonas.
Foto: Prensa FIFA
